「一郎太……」

「風丸！　遅いぞー！」

「遅れてスマン！」

「あいつ、何してたんだ？」

「それが……」

「――始めようか」

「じゃあ頼むぞー！」


土門が栗松に呼びに行ったときの様子を訊こうとすると、風丸の言葉に遮られた。円堂は風丸も戻って来たことで練習に励もうとする。


「あの一年に何を言われた？」

「大したことじゃないさ」


豪炎寺の疑問の問いかけに風丸はなんでもないように言った。

グラウンドにはセンターサークルにいる半田と響木、両サイドに風丸と豪炎寺、ゴールには円堂だけで、他の部員は離れて見学したり、観察している。


「風丸、豪炎寺。炎の風見鶏だ！」

｢｢はい！｣｣


響木の合図で半田が風丸と豪炎寺に向かってボールを上げ、二人は炎の風見鶏の体勢に入る。


｢｢炎の風見鶏！｣｣


だがボールはゴールには入らず、そのまま大きく反れてしまった。


「さっきまで決まってたのに……」


円堂は疑問だったがマグレだと思って構えを正す。

しかし、それから何度撃ってもボールはゴールに入るどころかかすりもせずに反れてしまう。見ていた部員は唖然としている中、瑞貴は腕を組み、眉をひそめていた。


（今の一郎太は宮坂くんの言葉で陸上かサッカーか、どちらかに迷っている。迷いはプレーに表れるものだから……）


息が上がっている風丸に豪炎寺は声をかける。


「意外とわかりやすい奴なんだな」

「何が？」

「陸上部に戻って来てくれとでも言われたんじゃないのか」


豪炎寺の推測に風丸は肯定も否定もせず苦笑し、円堂はそんな風丸の様子を心配そうに見ていた。



――それから部活はなんともいえない空気のまま終わってしまった。急いで制服に着替えた瑞貴は校門で自分のサッカーボールを眺めながらある人物を待っていた。

何人かの生徒が通り過ぎると、目的の人物が現れたので駆け寄る。


「一郎太」

「瑞貴……」

「ちょっと話をしない？」

「えっ？　わかった」


そう言った瑞貴に風丸は了承し、二人は河川敷に来ると土手に座り込む。


「……修也の言う通り陸上部に戻って来いって言われた？」

「お前も気づいていたのか」

「あの様子を見てたら、普通に気づくよ」


瑞貴は苦笑しながらサッカーボールを撫でる。すると風丸がポツリと呟いた。


「俺を呼び止めていたあいつ、宮坂っていうんだ」

「一郎太を尊敬してるんだね。初対面の私から見てもわかる」

「……俺、もともと陸上部員だったこと宮坂に言われるまで忘れてた」


風丸は苦笑しながら夕焼け色の空を見上げる。


「知らない間に夢中になってたんだね」

「ああ。それに俺さ、お前のプレーが好きなんだ」

「へっ？」


いきなりのことに瑞貴は間の抜けた声を上げてしまった。


「いつも楽しそうにボールを蹴っている姿を見ると、なんだかこっちまで楽しく思える。俺たちが挫けそうなときも、時には励まして、時には叱咤してくれて……。転校してきたばっかりでサッカー部に入部したてなのに副キャプテンとしてチームを支えてくれた」

「一郎太……」

「俺はどうしたらいいんだ？　陸上部もサッカー部も大事な仲間だ。裏切るなんてできない」

「じゃあそういうこと考えなくていいんじゃない？」


いつもと違う瑞貴の声音に風丸が目を向けると、瑞貴は真剣な眼差しで風丸を見ていた。


「陸上部とかサッカー部とか関係なく、一郎太自身の気持ちはどうなの？」

「俺の…気持ち……」

「私は一郎太が出した答えがベストだと信じてる。納得できるまでいっぱい考えたらいいよ」


ニコッと笑う瑞貴に風丸はそれに返すように一つ微笑んだ。