｢｢炎の風見鶏！｣｣

「ゴッドハンド！」


撃たれた炎の風見鶏を円堂はゴッドハンドで対抗するが、それも甲斐なくゴールに突き刺さった。円堂はお手本のためとはいえ、止められなかったことに悔しかった。


「――この技の鍵は二人の距離だよ」


ゴールポストの横で影野が発言する。突然のことで円堂は驚き、影野は豪炎寺と風丸のそばに行く。


「二人が、ボールを中心に同じ距離、同じスピードで合わせないとダメなんだ」

「なるほど！」

「そういうことか」


風丸も豪炎寺も影野の説明に納得し、円堂と瑞貴は三人の元へ駆け寄る。


「よく気がついたな！」

「スゴいよ仁！」


影野は褒められて嬉しく思い口の端をつり上げた。

試合が再開のホイッスルが鳴り、キックオフは雷門中サッカー部からだ。


「風丸ー！　豪炎寺ー！　いけー！」

「二人ともがんばって！」

｢｢オウッ！｣｣


松野がドリブルで上がって行き、立ち塞がる菅田をかわして豪炎寺にパスを送る。豪炎寺がそれを受けるとそのうしろから風丸が走って来た。


「いくぞ！」

「来い！」


豪炎寺が高くボールを蹴り上げ、影野が「今だ！」と合図を送る。響木も成功させるポイントがわかったことに気づいた。

ボールが落ちる瞬間に風丸と豪炎寺が同時に足で挟んで高く上げ、風丸がボールより高く飛び、豪炎寺がオーバーヘッドの体勢を取り、二人は同時に蹴り出す。


｢｢炎の風見鶏！｣｣


浮島と備流田と同じようにボールからは六枚の炎の羽根が生え、ゴールへと向かう。


「見事だ……！」


成功したことに影野も響木も喜んだ。――それからホイッスルが鳴り、試合は終了した。



☆☆☆☆☆


「本当にごめんなさい!!」


突然頭を下げた瑞貴にＯＢイレブンは目を丸くした。戸惑いつつも浮島が瑞貴の前に立ち、瑞貴は頭を上げる。


「ど、どうしたんだい？」

「私、みなさんに失礼な口を叩いてしまいました……。申し訳ありませんでした！」


再び頭を下げると、数拍の沈黙が起こり……。


｢｢｢｢｢ハッハッハッハッ!!｣｣｣｣｣

「えっ？」


ＯＢイレブンは急に笑い出した。その反応に瑞貴は目をパチクリさせる。


「急に頭を下げると思ったらそんなことか！」

「安心しなさい。あれは私たちが悪かったからな」

「えっ？　えっ？」


備流田と会田の言葉に瑞貴は驚いて目を白黒にする。


「君は何も悪くない。むしろ俺たちの目を覚まさせてくれて感謝する」

「態度をきちんとするように教えたのは私だからな。生活指導として恥ずかしい」


髪村や菅田の言葉に他のＯＢイレブンも頷き、響木は瑞貴の肩に手を置く。


「そういうことだ。ほら、さっさとあいつらの元へ行け」

「っ、ありがとうございます！」


瑞貴はＯＢイレブンに再び礼をして微笑むと、グラウンドにいる円堂たちの元へ向かった。


「響木、俺は思い出したよ」

「あ？」

「サッカーは、楽しいんだって。なあ、みんな！」


他のＯＢイレブンも嬉しそうに頷いた。響木は仲間たたがサッカーの楽しさを思い出してくれたことに喜び、浮島は再び雷門中サッカー部へ顔を向ける。


「あの子たちならば、伝説なんかじゃない。――本当のイナズマイレブンになってくれるかもしれないな」

「ああ」


自分たちの魂を受け継いだ雷門中サッカー部は、きっと本物のイナズマイレブンになるだろう。


「さあ！　次はいよいよ全国大会だぞ！」

「みんな、がんばろう！」

｢｢｢｢｢オ――ッ!!｣｣｣｣｣


雷門中サッカー部は拳を高々と上げる。次の舞台、全国大会へと向けて――。










☆副キャプテン　今日の格言☆



サッカーはピッチにいる選手だけじゃなく、ベンチにいる選手だって戦ってるんだ！



以上!!