「よっしゃあ！　ふっ！」

《真空魔がデススピアーを止めた――っ!!》


飛鷹が蹴ったボールはバダップを超えてカノンに渡った。そのボールからはサッカーへの思いが込められているのか、心なしか光っていた。


「俺は信じてる……ひいじいちゃんと瑞貴さんのサッカーを！」

「そうさ！」

「未来に繋ぐ！」

「俺たちの！」

｢｢｢｢｢サッカーを!!｣｣｣｣｣

｢｢みんな！｣｣


吹雪やヒロトを始め全員起き上がり、ドリブルする虎丸を中心に円堂以外が上がって行く。仲間の想いに円堂と瑞貴は嬉しそうに声を上げた。


「いくぞ！　流星ブレード！」


ヒロトが放つ流星ブレードを豪炎寺と鬼道が追い、二人がジャンプするとボールも輝きを増して二人の間に来た。


｢｢プライムレジェンド！｣｣

｢｢｢｢｢いっけええぇぇえええ!!｣｣｣｣｣｣


選手だけじゃなくマネージャーや監督やリオも含めた雷門全員の思いが、プライムレジェンドに込められてゴールへ向かう。


「ハイボルテージ！」


全員の思いが詰まったシュートを止められるはずもなく、ゴールに突き刺さった。


《ゴォ――ルッ!!　雷門、ついに同点に成功だ――っ!!》

「円堂守!!　井上瑞貴!!」

｢｢っ！｣｣


雷門が喜び合う中、今まで冷静だったバダップが怒りのこもった表情で二人を見た。


「我々は…負けることなど……許されないのだ！」


バダップの脳裏に浮かぶのは倒れた王牙学園の生徒たち。自分たちは彼らの上に立つ者としても、未来を変えるためにも、負けられない。

エスカバとミストレが同時に飛び上がると、バダップもボールを蹴って飛び上がった。三人が同時に足を上げてシュートを撃つ。


｢｢｢デスブレイク！｣｣｣


ボールを蹴った途端、禍々しい光と共に複数の刺が現れてまるで全てを破壊する凶器のようだ。鬼のオーラもまとうシュートが円堂のいるゴールに向かう。


「円堂守！　井上瑞貴！　サッカーを捨てろ！　捨てるのだああぁぁあああ!!」


デスブレイクは瑞貴たちを弾き飛ばして残るは円堂一人だけだ。


｢｢｢｢｢円堂/キャプテン!!｣｣｣｣｣

｢｢｢｢｢円堂/くん/キャプテン!!｣｣｣｣｣

「円堂さん!!」

「ひいじいちゃん!!」

「守!!」


ピッチにいる選手たち、ベンチにいる選手やマネージャーたち、リオ、カノン、そして瑞貴の声が響き渡る。


「バダップ…俺はサッカーを捨てない……！　サッカーが大好きな仲間がいる限り、俺は絶対にあきらめない!!」

「っ！　うおおおぉぉおおお！」


円堂の言葉にバダップは叫ぶと伝わったかのようにデスブレイクの威力が増す。しかし円堂は怯まない。


「未来に届け！　オメガ・ザ・ハンド！」


まるで極大なゴッドハンドが円堂の手から放たれた。二つのパワーがぶつかり一進一退の攻防になるが……。


「負けるもんかぁ!!」


持ち直した円堂の思いに応え、オメガ・ザ・ハンドはデスブレイクを包み込んだ。そしてボールは円堂の手に治まる。


｢｢｢｢｢やった!!｣｣｣｣｣

「やっぱり……ひいじちゃんはスッゲェや！」


止めるのは不可能だと思えたデスブレイクを、円堂は見事に止めたのだ。みんなもカノンも大喜びだ。


《止めた――っ!!　あの強烈なデスブレイクを、円堂が全てを包み込むような新必殺技で見事に止めた――っ!!》

「瑞貴ー！」

「うん！」


試合はまだ終わっていない。円堂が前線へ蹴り上げたボールを瑞貴が追って飛ぶと、持ち前の超スピードでオーガは全員ゴール前に集まった。


「我々は負けられない！　サッカーを失くす未来に変えるためにも！」

「なら、その未来に光を照らす！」

「何っ!?」

「未来に輝け！　オメガ・ザ・アロー！」


瑞貴の体から放たれた優しい光は会場全体を包み込んで、一人一人の心に光を灯す。


（なんだ…この暖かさは……!?）

「いっけえぇぇえええ！」


それはオーガも同じだったが、その戸惑いを誤魔化すかのように全員が止めようとしたが弾き飛ばされてゴールに突き刺さった。


「ひいおばあちゃんってば……サイッコー！」


リオは拳を上げて飛び上がって喜んだ。同時に試合終了のホイッスルも鳴り響く。


《試合終了――っ!!　５対４で雷門の勝利だ――っ!!》

｢｢｢｢｢やった――っ!!｣｣｣｣｣

「クッ……！」


同時にフロンティアスタジアムも通常通りに戻り、雷門は喜び合い、反対にバダップは悔しそうに歯を食いしばる。


｢｢バダップ！｣｣


ミッションが失敗して落胆するオーガ学園に、円堂と瑞貴がリオを含めた雷門を連れて話しかけて来た。


「スゲー決勝戦だったな！」

「あんたたちと一緒に試合ができてよかった！」

｢｢｢｢｢！｣｣｣｣｣


責めたり見下すようなことはせず二人は笑ってそう言った。意外な言葉にバダップたちも豪炎寺たちも驚く。


「だからまた、サッカーやろうぜ！」

「次は楽しい試合にしようね！」

「その呪文と魔性の笑みを、俺たちにも向けるのか！」


指差して言うバダップに、言葉の意味はわからなくてキョトンとする円堂と瑞貴だがまた笑顔に戻る。


「勝負が終われば、みんな仲間だろ？」

「違うチームとか関係ないしね！」

「っ、その考えが未来の人間を弱体化させた！　戦うことを忘れてしまったのだ！　だから俺たちは未来を変えようとしたんだ！」

｢｢！｣｣

｢｢そうなのか？｣｣

｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣｣


同じ時代に住むカノンとリオが歯を食いしばり、何かを言おうとすると円堂と瑞貴は全く動じなかった。


「本当に強くならなきゃいけないのは、『ここ』じゃないの？」

「大切なのは戦うことじゃない。――戦う『勇気』を持っているってことだろ？」

「！」


心臓を拳で軽く叩く瑞貴と円堂の言葉に、今まで考えたことがなかったのかバダップは目を見開いた。


「勇気があれば未来だって変えられる！　仲間と一緒にもっと強くなることだってできる！」

「そうすれば、心の光は未来を見失わないように輝いてくれるよ！」

｢｢うん！｣｣


二人の言葉に頷くカノンとリオだけじゃなく、二人に出会ったことで知った豪炎寺たちも同意するように笑った。


（勇気……仲間……光か……！）


バダップの脳裏に浮かんだのは先ほど地に倒れた王牙学園の生徒。だが、その中に共に成功を喜び合う仲間がいたことを思い出した。それは何より光に満ち溢れて輝いていたことも。

フッと笑顔を浮かべたバダップは一度目を閉じると真剣な表情で開く。


「俺たちは、お前たちの言う『勇気』と『光』を、見失っていたのかもしれない……。円堂守、井上瑞貴よ、未来は……俺たちの進むべき未来は――」

｢｢見つかるさ！｣｣

「！」


バダップの言葉を遮った円堂はグローブを外して差し出し、瑞貴もその隣で笑顔を浮かべていた。その行動にバダップを始めオーガは全員目を見開いて驚いている。


「お前たちの『勇気』と」

「心に持つ『光』で」

｢｢きっとな！｣｣


心からの笑顔を向ける二人に、バダップは戸惑ったがすぐに背筋を伸ばし、円堂の手に重ねようとしたが――。


キランッ！


｢｢｢!?｣｣｣


なんと空から放たれた一筋の赤い光が円堂とバダップの間に落ち、オーガを包んでいく。


｢｢バダップ！｣｣

「っ！」


少しずつ光の粒が上昇していく。バダップたちオーガが未来に帰るときが来たのだ。バダップは差し出した手を拳にして心臓に軽く叩く。まるで円堂と瑞貴の言う『勇気』と『光』を受け止めたかのように。

光が全て空に向かって消え去ると先ほどまでいたオーガは影も形もなかった。円堂と瑞貴を始め、全員空を見上げて試合後の余韻に浸って笑う。


「ひいじいちゃん！」

「ひいおばあちゃん！」

「ありがとな、カノン！」

「リオも、来てくれてありがとう！」


曾孫の声に二人は反応してカノンやリオを始め、助っ人組の前に駆け寄る。


「吹雪！　ヒロト！　飛鷹！　虎丸！　フィディオ！」

「みんなも、助けてくれてありがとう！」

「マモル、ミズキ、また君たちとサッカーできる日を、みんなで楽しみにしてるよ！」

｢｢｢｢｢うん！｣｣｣｣｣

｢｢ああ/うん！｣｣


フィディオに同意するように他の六人も頷くと、円堂と瑞貴も力強く頷いた。


「それじゃあね、ひいじいちゃん。一緒にプレーできて、俺、嬉しかったよ！」

「ああ。俺もだ！」

「ひいおばあちゃん、機会があったら私ともプレーしようね！　私もサッカーするんだから！」

「うん。楽しみにしてる！」


カノンと円堂、リオと瑞貴、それぞれはガッチリと握手を交わした。


「さよなら、ひいじいちゃん」

「バイバイ、ひいおばあちゃん」

「じゃあな、カノン」

「元気で、リオ」


パアアァァアアア――！


カノンとリオのうしろから光が放たれると、青い光が吹雪たちを包み込み、カノンとリオもその中に飛び込んで振り向くと大きく手を振った。


「さよなら、瑞貴さん――ひいばあちゃん」

「バイバイ、円堂さん――ひいおじいちゃん」


円堂とリオの最後の呟きと共に眩しい光が放たれ、未来組は全員その場から消えた。

少しの寂しさを覚えて呆然とする円堂と瑞貴に紙吹雪が目に入る。我に返った二人は顔を見合せて笑顔になる。


｢｢｢｢｢円堂/くん/キャプテン!!　瑞貴/さん/ちゃん!!｣｣｣｣｣


そして振り向けばベンチにいた雷門中サッカー部が全員集まっており、みんな目尻に涙を浮かべたり笑顔を向けてくれた。


《フットボールフロンティア全国大会、大激闘を制したのは雷門中！　新たな日本一の誕生だ――っ!!》


円堂と瑞貴は顔を見合せると、腰を少し低くして飛び上がる。


「俺たちは…」

｢｢日本一だー！｣｣

｢｢｢｢｢オ――ッ!!｣｣｣｣｣



☆☆☆☆☆


授賞式も終了し、雷門中サッカー部は全員バスに乗って雷門中へと向かう。

あのあとシンから連絡が入り、瑞貴が異世界人というバダップが話した記憶は全て消しておくということだ。もともとリオからも告げられたので円堂たちだけは瑞貴の正体を知ったままである。


「まだ信じられないでヤンス。カノンとリオが未来から来たなんて」

「あいつらはサッカーが大好きだ。だから俺は信じる。サッカーを好きな奴に、悪い奴はいない」

「私も。証拠まで持って来られたら嘘と思えないしね」

「円堂らしいな」

「瑞貴なんて日記を持って来られたしね」

「忘れて！　忘れて！」


いろんなことで頭がいっぱいの栗松に、円堂とその隣に座る瑞貴が言うと、風丸と一之瀬は微笑んだ。


「カノンとリオが未来から来たのかどうか、確かめる方法が一つだけあるぞ」

「どんな方法だよ？」


鬼道の『たった一つの方法』に染岡たちは真剣に耳を傾けると――。


「長生きをすることだ。曾孫が生まれるまでな」

｢｢｢｢｢だああぁぁあああ!!｣｣｣｣｣


正論だがとんでもない方法に、肩を落としたり、体を滑らしたり、目を見開いたりなど反応は様々だった。壁山など危うく優勝トロフィーを落としそうになった。


「しかし円堂と瑞貴なら、そのときまでちゃっかり生きてそうだな」

「言えてるわね」

「そうか？　そりゃあ、ありがと」


豪炎寺の言葉に夏未も同意すると円堂は何故か礼を言った。予想外の返事に秋たちは不思議に思った。


「なんで『ありがとう』になっちゃうの？」

「なんか、嬉しいからさ！」

「……フフッ、そうだね！　じゃあ私からも――ありがとう！」


これまた円堂らしい答えに目をパチクリさせていた瑞貴も微笑んで礼を言った。

――そして疲れが溜まった瑞貴は円堂の肩に頭を乗せて眠ると、同じように眠る円堂が瑞貴の頭に顔を乗せた。その微笑ましい光景に普段嫉妬する者も含めて微笑ましそうに眺めていたことなど、本人たちは知らない。