「守、私たちもポジションに着こう」

「ああ……」


円堂もそうだが声をかけた瑞貴もオーガが気になって一度彼らを見渡した。

十一人でピッチに立つ雷門に対しオーガは何故か九人しかいない。だが、ルール上問題ないので試合は始まる。



☆☆☆☆☆


未来のモニターでもその様子はハッキリ映し出しており、待ちわびたかのようにヒビキは呟きバウゼンは叫ぶ。


「いよいよだ……。円堂守と井上瑞貴がその戦闘でサッカーを自ら否定することになる」

「サッカーがいかに愚かなことか思い知らせろ！　危険思想を一掃するのだ！」



☆☆☆☆☆


〈オーガの諸君……戦闘開始〉

「了解。フェイズ２、スタート」


通信機から指令を受け取ったバダップはそれに答え、オーガの服が軍服からユニフォームに変わった。その姿に雷門中は驚いたが、試合には関係ないので集中する。


「いくぞ！」

「オウッ！」


雷門中のキックオフで試合開始。染岡に渡されたボールを豪炎寺は再び彼に戻し、染岡がドリブルをすると一斉に駆け出した。しかしバダップもミストレーネ＝カルスは擦れ違っても何もしない。

そのことに不思議に思うが染岡は瑞貴にバックパスし、瑞貴もエスカ＝バメルのそばを通り過ぎるもやはり何もして来ない。


「有人！」


瑞貴は鬼道にパスを送った。しかし先ほどの三人どころかオーガの他の選手も動かない。


「なんだ？」

「どうして……」

「攻めるどころか守らない……？」


鬼道も円堂も瑞貴もオーガの動きに疑問を持った。

何もして来ないので邪魔が来ることなく、雷門は一気にゴール前へと向かう。


「だった遠慮なく行かせてもらうぜ！」

「決めろ、染岡！」


鬼道が染岡に向かってボールをけった瞬間、松野の近くにいたサンダユウ＝ミシマが超スピードであっという間に染岡からボールを奪った。


《おおっと染岡、シュートならず！　サンダユウが素早くカットー！》

「もらった！」


サンダユウが前線のミストレに向かってパスを出すと、ミストレはそれを胸で受けて足に置く前に風丸がボールを奪った。だが、近くにいるのにもかかわらずバダップもエスカバも何もしない。それどころか他の選手もだ。


「おかしい……」

「世宇子のときとまるで違う……」


観客席の一番うしろで待機しているカノンとリオは、世宇子中との試合を全て見ていた。だからこそオーガの様子に不思議に思う。


「やる気あるのか？」

「ボールを取られたのに、なんで奪いに来ないんだ？」


松野と一之瀬が不信感を持ち始めるが、その体勢を立て直すように円堂と瑞貴が声を上げる。


「みんなー！　気にするなー！」

「攻め込んでいくよー！」

「ああ！　豪炎寺、いけー！」

「よし！」

「いける！　――うわっ!?」


風丸が豪炎寺に向かってパスを出すと、一之瀬のそばにいたドラッヘ＝ギュンターがサンダユウのように超スピードで豪炎寺に渡る前にボールを奪った。


「またカット！」

「絶好のチャンスだったのにな～」

「でも、何か変じゃないですか？」


ベンチで試合を見守る少林寺と宍戸が悔しがると、目金はオーガの動きに疑問を感じた。

エスカバにわたる前に松野が取ったので再び雷門ボールとなった。円堂はゴールにいるからピッチを見渡せるので、仲間の動きもオーガの動きも全て見ている。


（どういうことなんだ……？）

「チャンスがあるなら何度だって仕掛けるのみ！　マックス！」

「オウッ！」


瑞貴が攻め上がったので松野はパスを出すも、今度はイッカス＝スタックスに取られてしまった。同じことの繰り返しに瑞貴は歯を食いしばる。


「クッ！」


それからも試合はオーガが動かない隙に雷門が攻め上がって、ゴール前でＦＷにパスを出そうとすれば取られてしまう……その繰り返しであり、ＤＦの土門も栗松も壁山も焦り始めた。


「何やってんだ、あいつら!?」

「なんか、おかしいでヤンス！」

「豪炎寺さんたち、なんでシュートにいかないんスか？」


見ている者はそう思うが実際感じると違う。離れていてもすぐそこにオーガがいる…迫って来る…そんな恐怖に駆られていた。


（みんな、攻め切れないことに苛立っている……オーガも何故攻め上がって来ないんだ……？）

（この恐怖心は今まで感じたことがない……オーガは私たちにもどかしさを感じさせるために……？）


円堂も瑞貴もオーガの動きと仲間の心を感じ違和感を持ち始めると、ホイッスルが鳴り響いた。


《前半終了――っ!!　０対０！　試合は雷門ペースだったものの、一発のシュートもナシ！　まさかの試合展開になっております!!》


ハーフタイムということでベンチに雷門は戻ると、染岡はドカッと大きな音を立てて椅子に座った。


「あいつら……なんでなんにもしてこないんだ!?」


一方オーガはハーフタイムという休息にもかかわらず水分補給すらしない。いくらあまり動いてないとはいえ超スピードを出したし、並んで立って両腕を背中で組むという姿で、休息というより待機をしていた。

彼らを見ながら土門が呟き、染岡は胸に手を当てる。


「妙だよな……」

「ああ……。なんかこう、この辺がイライラしてくんだよな！　オーガの態度！」

「でも！　シュートチャンスはいっぱいあったじゃないですか！」

「そうですよ！　なんで撃たなかったんですか!?」

「……撃てなかったんだ」

｢｢ええっ？｣｣

「そうは見えなかったぞ？」

「染岡くんの詰めが甘かっただけじゃないんですか？」

「わからねぇ……。どうもスッキリしねぇ……」


少林寺と宍戸と言葉に染岡は顔をうつむけて言うが、半田も影野も少林寺と宍戸に同意見だった。しかし染岡はいつものように怒鳴るのではなく静かに首を横に振るだけだ。


「攻め切れない、と言えばわかるか？　もう一つ、深く入り込めないんだ……」


同じＦＷの豪炎寺もそれを自ら体験した。簡単に行けるように見えて、最後には大壁があるような感覚だ。


「クッ！　こうなったら、どんな手を使っても前に出るぞ！」

「それじゃあ反則になっちゃいますよ！」

「変えたいんだよ、流れを！」


ドリンクを地に投げつけた松野が叫んだので宍戸は止めるが、松野の気持ちもわからなくはなかった。


「俺、なんか嫌な感じがするっス……。こんなサッカー嫌っス……」

「壁山……」


両手を組んでうつむく壁山を、同じ気持ちの栗松は心配そうに見た。

苛立ったり悲しんだり、最初のときと違って雷門の心はバラバラだった。それどころか試合に嫌気が差している。


「みんな！　しっかりしろ！」

「みんなの気持ちもわかるよ！　前半は確かにサッカーしてる感じじゃなかった……」

「俺だって、うまく言えないけど……本当にそんな気持で後半を戦うのか!?」

「……実際その通りだけどよ、どうすりゃいいんだよ!?」


普段なら気持ちを正すことができる円堂と瑞貴の言葉でも、今の染岡たちに完全に響かせることはできなかった。

その様子をバダップはベンチから冷たい目で見ていた。

――雷門の様子がおかしいことに気づき、カノンとリオは焦ってキラードと連絡を取っていた。


「まだですか!?　キラード博士！」

〈あと二人です！　もうしばらく待ってください！〉

「後半始まっちゃいますよ！」


目の前に忙しそうにコンピュータを動かしているキラードがモニターとして映ったが、時間は無情にも過ぎていくもので、ついに後半が始まった。


《後半戦キックオフです！　両チーム無得点！　前半のような展開が続くのか――っ!?》


ホイッスルが鳴り響きオーガボールで試合再開。ミストレがエスカバにボールを渡すと、エスカバはバダップに回した。受け取ったバダップを中心に今まで守り以外に動かなかったオーガが走り出す。

しかし次に豪炎寺と染岡を始め雷門は動かなかった。その隙にバダップはミストレにパスを回すと、鬼道がスライディングでボールを奪った。


「いけー！　一之瀬！」

「円堂！　土門！」


ボールを受け取った一之瀬を中心に円堂と土門も上がり、三人は炎の道を一つに交えた。これは雷門の大技――。


｢｢｢ザ・フェニックス！｣｣｣

《ついに雷門シュートを放った――っ!!　ゴールエリアまで王牙学園を引きつけての超ロングシュートだ――っ!!》

「ニードルハンマー！」

｢｢｢何!?｣｣｣


ＧＫのザゴメル＝サンデの雷を拳にまとったパンチで見事止められてしまい、ボールはザゴメルの手中に治まった。


《オーガ学園キーパー・ザゴメル！　見事に止めた――っ!!》

「敢えて撃たせたね……」

「ああ。よし、次だ！」

｢｢オウッ！｣｣


駆け寄って来た瑞貴に円堂は同意すると一之瀬と土門に声をかけた。ポジションに戻るため円堂と瑞貴はバダップのそばを通ろうと駆けて行くと……。


「フェイズ３、スタート」

｢｢！｣｣


言葉は聞き取れたが意味がわからなかったため、二人は構わずポジションに戻ることにした。

ザゴメルが大きくボールを蹴り上げると、前線にいるエスカバに渡った。構えからして何か仕掛けるとわかった円堂は声を上げる。


「ディフェンス！」

｢｢｢！｣｣｣


松野と栗松と一之瀬が構えると、エスカバは大きく両腕を広げてうしろから六つのランチャーを出した。うしろからボールを奪取しようと駆け寄った土門もランチャーを出したショックで倒れた。


「デスレイン！」


エスカバがシュートすると同時にランチャーからもシュートが次々と発射される。ディフェンスに回った松野と栗松と一之瀬が弾き飛ばされてしまう。