足早に廊下を抜け、殴りつけるように扉を開けた。自室に戻り、カウチに身を投げ出す。
　もとより騙しきることなどできぬと思っていた。真実を知れば、どれほどの恨み言をぶつけられるのか、ある程度は覚悟していた。だが、あいつのあんな目を見たことはなかった。軽蔑をふくんだ憎悪の目。あんなものが俺に向けられたことはなかったはずだ。
（あなたなど兄ではない）
　激しい怨嗟も慟哭も、すべて思い描いていたとおりのもの。剣を抜き、刃を向けてくるのはさすがに想定外だったが、あいつに俺を傷つけることなどできるはずもない。
　あのまま剣をふりおろし、その胸に突き立てることができていたなら、このいらだちも少しはおさまっただろうか。
（国を守るため？　違うでしょう？）
（マムクートの手下となってでもアカネイアに仇を返したいだけでしょう？）
（父上はこうおっしゃったのよ、ミシェイルは耐えることを知らない、だから危ういのだと）
　まったく、よく剣がそれたものだ。石床の上を流れる血を見てやっと正気に返った。
　一線を越えずにすんで安堵している。だが、俺があいつを手にかけたところで、なにかが変わるわけではない。多少の不都合はあろうが、どうせやつらは口をつぐむ。保身にまみれた卑小な貴族どもを御すことなどたやすい。
　すでに五人を手にかけたのだ。今後それが何人増えようと、そのうちの一人にあいつが加わろうと大差はない。悔いることなどなにもないのだ。すべては俺の望みどおりに事は運んだ。
「殿下」
　開け放したままの扉から、オーダインが進み出てきた。腰に下げた剣がゆれて、やけにうるさい音を立てた。
　呼びかけたくせに、目の前に立つオーダインは無言のままだった。責め立てるような鋭い眼光が遠慮なく俺に突き刺さる。
「いったいなんだ」
　耐えかねて半身を起こし、にらみかえす。
「言いたいことがあるならはっきり言え」
「なぜ王女に明かされたのです」
「明かしてはいない」
　勝手に気づいたのだ。
　帰城したときすでに俺がドルーアと同盟を結んだことを勘づいていた。そこまでわかっていながら、父を殺めたのはアカネイアの刺客だと信じようとしていた。
　ばかなやつだ。おまえは父とはまた別の意味で盲目なのだ。否定を求めてわかりきったことを問う。
　真実にたどりついたなら黙っていればよいものを。そうすれば、俺もおまえを傷つけずにすんだというのに。愚かなふりもできぬ小利口者め。
　違う、誤解だ、俺は父上を殺めてなどいない。
　そう言えば信じただろうか。
　あいつなら信じたかもしれない。そう思うと、こらえきれず笑いがもれた。
「酒を」
「なりません」
　言下に退けられ、乱暴に立ちあがった。
　頭の固い老将軍の横をすり抜け、小卓におかれた酒瓶をとり、手ずから杯にそそぐ。にごりのないすきとおった紅色。香り高く、聖王国の民の口に合うよう改良に改良を重ねられた美酒。
　こんなもので酔えはしない。
　一気に飲み干したとき、かたわらから大仰なため息がもれた。
「それほど気に病んでおられるのなら、王女にすべてをお話しになってはいかがです」
　横目で凄んでも、まるで頓着せずにつづける。
「オズモンド王の真意を……あなたさまへの仕打ちをお知りになれば、やむをえぬこととご理解なされるはず。あなたを責めはしますまい」
「……どうだかな」
　からになった杯に酒をそそぎ、手の中で転がす。
「王女は陛下を敬愛しておられたが、それはあくまで父君に対する情愛ゆえのもの。あの方が真にマケドニア王として求めておられたのは殿下、あなただ」
「不要だ」
「しかし――」
「黙れ、二度とこの件に口をはさむな」
「では、これだけは申し上げておきたく」
　威圧をふくませた双眸が俺を見すえた。
「お気をしかと持たれよ。血塗られた道を進むと決められた以上、もはや引き返すこと叶いませぬゆえ」
　子供を諭すかのような声音に、頬がかっと熱くなるのを感じた。オーダインは憤る俺を意に介すそぶりもなく、嫌みなほどに慇懃に礼をとって身を返した。
　扉が閉まる音が響くと、唇がふるえた。喉元が灼けるように熱くなる。
　風が窓を激しく叩いた。また嵐か。ここ数日、急に天候が崩れる日がつづいている。父を殺めた夜も、雷が鳴り響いていた。
　雨が叩きつける窓によりかかり、酒を一口ふくむ。
（このような小国ではなく世界を手にしたいとは思わぬか）
　愉悦にみちた、しわがれた声が頭のなかで響く。
（そなたはわしに似ておる。ゆえにわかるのだ。そなたの望みがな……）
　なにもかも見透かすような黒い瞳を思い出し、逃れるように目を閉じた。