鋭い光を放ちながらストラトスの側を通りすぎたソレはカーリーに勢いよく衝突し、その衝撃で彼女の体は倒れる。
　
　『余計なことをしてんじゃねぇよ』

ゲラゲラと嗤いながらそう告げたのは一羽の鳥だ。
　見間違いではなければソレはサウンドウェーブのドローンだと思いながらストラトスは身を起こす。

　「あの野郎……保険を用意してやがったか」

　『ケケケ！当たり前だ！マスターはずっとお前を欲していた。ようやく手に入れたお前をみすみす逃がすわきゃねぇだろうが！！』

耳障りな声で嗤う鳥を殺してやろうにもエラーによって自身の体は思うように動かず、ストラトスはチッと舌打ちをすることしかできない。
　動くことのできないストラトスの側に降りたドローンはジッとストラトスの様子を伺う。

　『マスターに報告だな。浸食は予想よりも進んでいない』

浸食、その言葉にストラトスは目を細める。
　定期的に行われているサウンドウェーブによるメンテナンス。
　あれはメンテナンスではない。
　自分を都合良く扱うために行われている洗脳だ。
　ソレを理解した瞬間、凄まじいほどの怒りが全身を支配する。
　体を無理矢理動かせば激痛が全身に走るが、その痛みすら感じられないほどの激情がストラトスを満たす。
　思うように動かない四肢を動かし主に対して報告しているドローンの背後に立つのと同時にストラトスはドローンの首を背後から掴む。

　「おい。鳥野郎。サウンドウェーブに伝えろ「テメェの部下なんざ死んでもごめんだ」とな」

一方的に宣言するのと同時に掴んでいた首を勢いよく引き千切る。
　絶叫と共に辺りに飛び散るオイルとエネルゴンの臭い。
　それは戦場で満ちていたモノだ。
　全身にソレを浴びたストラトスはしばしの間、黙って立ち尽くしていたがその肩が震え始める。

　「あぁ……あぁ！！やっぱり戦場はこうでなくっちゃぁなぁ！！」

狂気と殺意で満たされた赤い瞳が煌めく。
　他者の命を蹂躙する強者の権利。
　力なき者が希望を失い消えていく瞬間。
　失われていく命の光。
　ソレらはストラトスにとってずっと側にあり、当たり前のように享受していたものだ。
　飢えていたモノを、欲していたモノを手に入れたストラトスは狂ったように嗤う。

　「足りねぇなぁ」

こんな僅かなモノでは満たされない、新たな獲物を探さなければ、この飢えを満たさなければ、そう言うかのように手にしていたドローンの残骸を投げ捨てたときだ。
　押し殺した悲鳴が聞こえた。
　無言のまま声のした方を見ると恐怖に怯えたカーリーの姿があった。
　抗う術を持たぬ哀れな生贄に向かい、ストラトスは微笑みながら近づく。

　「ティスランド」

その名を呼んでも近づいてくる殺戮者は止まらない。
　人とは違う赤い目が恐ろしいほどに光り輝いており、口元に浮かぶ残虐な笑みから自分の未来を悟ったカーリーの目から涙が溢れる。

　「サム。サム。……助けて」

助けを求めるカーリーの声を聞くストラトスのスパークは喜びで満ちる。
　いつだって弱者の懇願は彼のスパークを満たしてくれるものでしかない。
　ストラトスの手がカーリーの向かって伸ばされ、今まさに彼女の命を脅かそうとした瞬間だった。

　「助けて、兄さん！！」

その言葉を聞いた瞬間、自身のスパークが何かに応えるかのように大きく震えた。