怯えたような目でこちらを見てくる人間に向かいストラトスは殺意を込めて睨み返せば、彼らは怯えたように慌てて別室へと逃げていく。

　「ふん。下等種め」

不快そうに鼻で嗤ったストラトスであったが、今の自分もその下等種と同じなのだということを自覚すると怒りと屈辱がスパークを満たす。
　壁に掛けられている等身大の鏡に映るストラトスの姿は下等種と嘲笑っている人間だからだ。
　ブロンドやブルネットとは違う色合いをした髪、堀の浅い顔、幼く見える顔と体型、ソレら全てがストラトスにとって”不快でなければならないはず”なのに何故か解らないが鏡に映る自分の姿を見てどこか安堵している自分が居る事がストラトスには理解不能だ。

　「下らん」

そう吐き捨てるのと同時に拳で鏡をたたき割る。
　耳障りな音を立てながら鏡が割れる中、鏡を殴った拳から真っ赤な血が流れ出ている事に気づいたストラトスは舌打ちをした。

　「脆い体だ」

痛みを発する拳を見下ろす。
　自己修復プログラムを起動させると出血している手をそのままにしてストラトスは目的の部屋へと向かう。
　ノックもせずにドアを開けると、中に居た人物は驚いた顔をしてこちらを見る。荒々しい登場をしたストラトスは相手のことなど気にせず声をかける。

　「調子はどうだ、カーリー・スペンサー」

ストラトスの問いにカーリーは困惑した顔をしながらも答えた。

　「えぇ……問題ないわ」

　「それはなによりだ」

人質の健康状態の把握を終えたストラトスは室内に目を向ける。
　この部屋の持ち主であるディランという人間。
　サウンドウェーブの使い勝手の良い駒であるディランはカーリーに対してご執心のようで彼はカーリーがこの部屋で過ごす間、何不自由ないように取り計らうよう指示を出している。

　「（だから俺がここに来る必要は無い）」

だがサウンドウェーブはストラトスに対してカーリー・スペンサーの護衛をするように命じた。
　下等種の面倒などドローンにでも見させておけば良いはずだ。
　それなのに態々直属の人間にソレを命じた。

　「（この下等種の雌にそれほどの価値があるのか？）」

下等種の中では容姿は整っている部類に入るし、頭脳もそれなりであることをストラトスは知っている。だか所詮それだけのことで自分たちの手駒としては些か弱い。
　ソレなのに何故この女を守る必要がある？と考えた瞬間、ストラトスはある事に気づくと不快そうに目を細めた。

　「そういうことか」

唸るような声でそう呟いたストラトスは全てがサウンドウェーブの掌の上であったことに気づく。

　「あの陰険根暗野郎が」

サウンドウェーブはストラトスを”誰か”と接触させたくはなかった。
　その”誰か”がサウンドウェーブの元に来ることが確定したため、もっともらしい命令を出してストラトスが”誰か”と会わないようにした。

　「（つまり、其奴と会えば俺の異変もなくなるな）」

そうなればなんの憂いもなく出撃できる。
　あの空を自由に飛び回ることができるようになる。
　そう判断したストラトスは思考を巡らせ始めた。
　どうやってこの状況を、サウンドウェーブの盤上から逃げ出すべきか。

　「……あぁ。丁度良い獲物がいるじゃねぇか」

ニタリ、と加虐な笑みを浮かべながらストラトスが見つめた先に居たのはカーリーだ。
　彼女は自身へと向けられる悪意に怯えるかのように身を震わせた。