タクシーを拾うなら大通りだろう。
　急いで足を向ければ、読みどおりの場所に、遠目からでもタクシーに手を振っておくりだす大男の姿が見える。

「青木っ！」

「え？あれ、薪さ……」

　必死の形相で青木に突進してきた薪は、徐ろに背広をコートごと思いっ切り開いた。

「わっ！ど、どうしたんです？」

　慌てる青木を意に介さず、薪は相手の内ポケットやズボンのポケットをくまなく探り、財布やハンカチ、スマホを取り出して見つめる。

「これは……違うな」

「わ〜っ！！俺のスマホ！！投げないでっっ」

　放り出される直前に、涙目で自分の持ち物を回収する青木。

「ない、アレが……」

「……あの〜もしかして……」

　再び青木のコートの中に潜って“身体検査”を続けている薪に、青木は手に持っていた端末を差し出した。

「コレですかね？」

「……っ、返せっ！」

　コートから顔を出した薪の蒼ざめた顔が、今度はカッと紅くなって、大きな手の中の“装置”を取り上げた。

「見たこと無いスマホだし、誰のかわからず困ってたんです。薪さんがご存知なら良かっ……」

「良くないっ！！」

　念のため装置の状態を確かめた薪は、今度はわなわなと震えだす。
　なんてことだ！
　プライベートな場でしかオンにしないはずの装置が、すでに起動しているなんて。
くそっ、誰がスイッチを？

「お前、電源に触れたのか？」

「いえ、何もしてません」

　なら、今井がやらかしたのか？いや小池のやつがわざと――
　この瞬間、帰途にいる今井と小池の第六感が、電車の中でゾワッと凍りついたのは言うまでもない。

　包み込むように、薪の肩に大きなコートが掛けられる。

「……何だ」

「震えてますよ。寒いんじゃないですか？」

「……そうだな」

　表情を失ったまま、薪が画面から目を離さず答える。

「今すぐホテルに泊まるぞ」

「…………は？誰……がですか？」

「お前と僕の二人に決まってるだろ！早く押さえてこい！」

「は、はいっ！！」

　憧れの上司と二人きり、急遽ホテルに泊まることになった仕事納めの夜。
　恫喝に弾かれるように、すぐ傍にあるビジネスホテルに駆け込み宿泊の手配をする。
　正直、急展開は慣れっこだ。
　そしてご機嫌斜めの薪ほど恐ろしいものはなく、命が惜しければ従うに限る。
　
　でもこの胸のドキドキは、恐怖からくるものだけではないことにも、青木はうっすら気づいていた。