大きなヤマが片付いた金曜は、束の間の落ち着きを取り戻し、室長の岡部もろとも全員が定時に帰った。
　内情（・・）を察している一部の人間たちに若干気を遣わせているのだが、お互いのことに気を取られて余裕がない二人にその自覚は無い。

　まだ午後八時なのに、珍しく静かな第三管区捜査室。
　薪がデスク脇の引き出しに極秘資料を仕舞う音と、青木がノートPCを閉じる音が同時に響いて、二人の鼓動がドキンと高鳴った。

「……で？」

　薪がため息交じりに口を開くと、ワンショルリュックにノートPCを片付ける青木の手が止まる。

「二十代のガキの夕食は、どんな店がお好みなんだ？」

「はい？」

　上司部下から恋人へ。
　チャンネルを切り替える“マテ”の解除を察し、目を輝かせて振り向いた青木の背後で尻尾がブンブン振れている。
　その様子に薪の胸がキュンと高鳴るが、おくびにも出さず、薪は素っ気ない言葉を連ねる。

「四十代のオヤジの店は岡部と行く（・・・・）から、今夜はお前の好みで選んでいいんだぞ」

「……」

　ムッとした表情で席を離れた青木が、ゆっくり薪に詰め寄った。
　
「何ですか急にオヤジぶって。もしかして四十代になったことを気にされてるんですか？」

　それは半分当たってる。
　正確に言えば、青木がまだ二十九なのに、自分が四十になったことを気にされて（・・・・・）いるのだ。
　ストレートに地雷を踏んでくる青木と、まともに受けて立つ薪の痴話喧嘩は日常茶飯事だ。
　しかし今日は一つ大人になった薪が、火種を呑み込んだ。

「……別に」

　拗ねたように逸らした横顔に、今度は青木の胸がキュンと掴まれる。

「お前こそ、どうなんだ？」

「え、何がです？」

　実年齢はさておき、見た目は一回り以上年下のような薪が一つ年を取ったとて、特に思うところはない。
　いや、強いて、あるとするなら……
　
「改めて考えると、なんか興奮してきますね」

「……は？」

　胡散臭そうに眉をひそめて見上げてくる大きな瞳が愛らしくて、青木の興奮がさらに昂る。

「だって、艶めかしくないですか？」

「ナマメカシイ？」

「二十代の若造と趣向が違うこと前提で、オトナのあなたが俺に何でも合わせてくださる、って仰ってるんですよね」

　何もわからない子どものような困惑顔で、首を傾げる薪。
　言ってる意味がわからないが、目の前の若い大男がヘンな方向に暴走しそうな危機感だけは、察知したようだ。

「待て、僕は食事の話をしたんだぞ？」

「ええ、わかってます。だからあなたの話をしてるんです」

「……？」

「どこでというなら……ここで今すぐ食べたいです」

　薪の反論を青木がキスで奪う。
　あろうことに捜査室のド真ん中でだ。

　この位置なら大男の背中に隠れて防犯カメラには写らないだろう……と冷静に頭を働かせつつ、受け入れた唇の熱と感触にとろける薪は、うっとり目を閉じた。