先般、国内のシンポジウムで発表した“可視光線以外の可視事例”。
　それを引っ提げて、俺が薪さんに連れられNYに乗り込んだのは、あの夏からちょうど2年後のことだった。

​「M.D.I.Pにはただの発表や、願い事をしにいくわけでも無い。連携だ。そして今後開発にあたっても我々が舵を取る前提の、重要なプレゼンだ」
​　薪所長からのどこまでも厳しいオーダーと、経過報告の都度向けられる冷たい視線、そして容赦ない罵倒。終いには「思い通りに動かせないなら、お前がNY（むこう）で骨を埋めるんだな」と凄味のきいた重圧をかけられ続けた、この数ヶ月。
　生きた心地がしないまま幾多の窮地を乗り越えて――気がつけば今、俺はここで、世界で一番最恐かつ最愛の人と二人きり、カリブ海の美しい夕陽を眺めている。

​　大きな仕事を終えたご褒美ともいえる、休息時間。
　俺たちは、あの思い出のリゾート地へ、再び立ち寄っていた。

　今目の前にある部屋と、全く同じ間取りの角部屋に、俺たちは二人で泊まったことがあった。
　そう、あれから丸二年。
　黒田雪子先生の結婚式以来のことだ。
​　ここはまさに楽園だ。
　愛しい人をバルコニーのソファーで抱き寄せ、トロピカルフルーツたっぷりのティーパンチを飲みながら、夕陽に染まる海を眺め、静かな波音を聴く非日常の幸福。

「夢なら醒めないで」なんて安っぽい台詞じゃなく、このところ続いたあの“仕事の悪夢”からようやく目醒めた、極上の時間がゆったりと流れていく。

​「……結局、空を飛ぶのには間に合いませんでしたね」

​「ふ、もう前に飛んだだろう」

​　ああ、そうか。
　珍しく柔らかなトーンで返す薪さんが、嬉しそうに口元を綻ばせるのを見て、俺はふと思い出す。
　あの時の俺も、確かに幸せで舞い上がっていた。
　でも、したくても、どうしてもできなかったことだってある。
　それをしに今夜ここへ来たのだとするなら、したいことは、空を飛ぶ他にも山ほどある。よし。

​「夕食は、部屋で頼もうか」

​「はい。でも、薪さん……その前に」

​　室内に籠もるのには、俺も大賛成だ。
　くつろぐ薪さんに見惚れながら、俺はもう一歩もこの部屋を出る気はなかった。
　この人のこの甘さを余すことなく味わうのだ。

​「一つだけ、あの……お願いがあるんです」

​「？？」
​　二年前、未練がましく横目で素通りして、一人寂しくシャワーだけを浴びた、あの二人用の大きなジャグジー。あの時脳裏をよぎった「薪さんと一緒に入る」という、叶うはずもなかった妄想を、今どうしても実現したくて、俺はここぞとばかりに頼み込んだのだった。
​

​　ガラス張りの圧倒的な開放感の中で、全身が心地よい気泡に包まれていく。
　すぐ傍らには、薪さんが羞じらう様子もなく、その綺麗な身体をバスタブの中に投げ出していた。
　お湯の熱でほんのりと上気した肌、潤む瞳が妙に艶めかしく映るのは、俺が発情しているせいだろうか。
​　――いや、半分違う。
　発情しているのは、俺だけじゃない。

​「おい……そろそろ上がるか？」

​「ええっ、まだ入ったばかりじゃないですか」

​「はぁ……っ」
​　薪さんはお湯の中で、もじもじと落ち着かなげに身じろぎしながら、急に俺の方へと擦り寄ってぴたりと素肌をくっつけてきた。

​「ど、どうしました？」

​「水流が強すぎる。それに、アツいし……」

​　なんて繊細で、敏感な身体。やっぱり、もう完全にスイッチが入っているんじゃないか。
「大丈夫ですか？」
　薪さんの顔を覗きこむと、困惑するように眉根を寄せた、あの、ずるい上目遣いで首を横に振る仕草が、真っ直ぐに俺のハートを撃ち抜いた。

​「そ……そうですか。じゃあ、身体を洗って上がらないと、ですね……」

​　抱きとめただけでビクリと小刻みに震える肌に触れ、内側から激しく迫り上がる欲情のせいで、俺の声もすっかり上擦ってしまう。

​「……あ、こら……止……せっ……」

​　ジャグジーのジェットを止め、バスタブの栓を抜く。
　きめ細やかな泡ソープを手の平にたっぷりと載せて、腕の中の白く敏感な肌を弄っていくと、嫌がるように首を横に振りながらも、そのしなやかな脚が俺の腰に自然と絡みついてきた。
​「……は……ぁっ……」
​　減っていく湯量とともに露わになっていく、粟立った胸元も、熱い芯をもつ下肢の付け根も、そして、あの愛おしい後ろの窄みも――すべてを白い泡で覆い尽くしながら、洗浄と愛撫の入り混じった濃密な前戯に、俺はただ夢中になってのめり込んでいった。

​
​「薪さん……」

​　あの晩と同じだ。
　首に腕をしっかりと抱きつかれたまま、なだれ込むようにベッドへと縺れ込む。
　けれど、あの晩とは決定的に違うのは、もうすでに、互いの肉体の快楽を知っていることだ。
　タオルドライした髪も、熱い肌も、今の俺たちはどこも同じ香りがしていて、境界線のわからない互いの身体を、一刻も早く一つに結びたくてウズウズしているのだ。

​「愛してます、薪さん」

​　フン、と鼻で嗤う薪さんの微笑んだ唇から、熱いキスが返された。
　言葉は無くても、いつもその身体が、俺の言葉に雄弁に応えてくれる。
　初めて結ばれた夜からずっと、こんなにも深く、熱く、とろけるようにすべてを受容されることがあるのだと……俺はいつも驚き、感動を塗り替えられている。
​　あんなに大切に守ろうとしていた薪さんの気持ちを、言葉で確かめるよりも先に、俺たちは身体を重ねた。そして、重ねるたびに底なしの沼へとのめり込み、気がつけばもう半年間もの間、俺はこの人を狂ったように貪り続けてしまっている。

​「……は……っ、ぁ……っ………」

​　早急にのめり込んだ薪さんのナカのあまりにも熱い締めつけの中で、所有欲を刻みつけるように腰を動かす。

​「……もっと、動け……っ」

​「……え？」

​「お前は、いつも……僕を労りすぎだ……っ」

​「え、でも……」

​「好きに動け。僕を……傷つけてもいいから……っ」

​　耳元で囁かれる妖艶な響きにつられて、ドクン、と増幅した体内の圧迫に、薪さんが苦しげに息を詰める。

​「いつも、好きにさせてもらってますよ」

​　半分は嘘で、半分は本心だった。
　自分の気持ちよさだけで発散するなら、もっと乱暴にだってできる。けれど、俺がこの人を愛するなら、どこまでも大切に深く繋がる、この形がいいのだ。

​「っ、これが……最後、かもしれないんだぞ……っ」

​「そうはさせませんよ。俺が死なない限り、絶対に」

​　繋がったままの状態で体位を変え、後ろからさらに最奥へと這入り込んでいく。
「ぁ……うっ……」
　切なげに喘ぐ吐息とともに、綺麗なしなって反る白い背中に見惚れながら、愛するためだけの抽送を繰り返し、完全に一つに結ばれた身体の最頂点へと、俺たちは共に上り詰めていった。
​

​　あまりにも情情に埋没してしまったおかげで、結局、楽しみにしていた夕食はすっかり摂り損ねてしまった。
　思い切り発散したというのに、どうしてもこの温かい結合を解きたくなくて、俺たちは身体をぴったりと抱き合わせたまま、未だにひとつのままでベッドに横たわっている。

​「薪さん」

​　その顔がどうしても見たくなって、手探りでベッドサイドにある照明の調光スイッチを回し、微かな明度を上げた。

​「……ん……」

​　上気した紅顔の、まるで泣き腫らした子どものような表情の薪さん。
　照明の眩しさに細められたその瞳が俺を捉えたかと思うと、差し伸べた両手が俺の頬をそっと包み込み、愛情たっぷりのキスをくれた。
​　そのどこまでも澄んだ瞳の奥を真っ直ぐに覗き込んだ時。
（いつかこの人がすり抜けていってしまうかもしれない）という、いつも俺の胸の奥に燻る小さな不安は――根拠のない、絶対的な強い絆への確信へと、静かに変わっていくのだった。