2064 Caribbean wedding
♪♪～
♪♪～♪♪～
10時30分ちょうど、部屋の呼び鈴が鳴り響いた。
それも、かなりしつこく。
こういった、こちらの都合を顧みない遠慮のない鳴らし方をするのは誰なのか、過去の経験上薪は痛いほどよく“ご存じ”だ。
それなのに。
ドアスコープを覗いた薪は思わず息を呑んだ。
くたびれきっていた早朝の姿とはうって変わって、フォーマルスーツを完璧に着こなす姿。
そんな青木が、行儀よく、張り切った表情で控えていたからだ。
「お前……っ」
「準備は整いましたか？ さぁ、行きましょう」
追い払おうとドアを開けた薪の驚きを裏切るように、青木は恭しくその手を取った。
「よせっ、格好悪いだろっ！」
（令嬢をエスコートするんじゃない！ 僕はアラフォー警察幹部の、立派なオジサンなんだからな！）
心の中でそう激しく吐き捨て、青木の手を強引に振り払った薪は、赤くなった頬を隠すように早足で歩きだす。
「行くぞ」
「あっ、薪さん、待ってください！」
追いかける青木の視線の先で、薪の背中はどこまでも凛々しく、興奮でまだ少し逆立った柔らかな亜麻色の髪。
それだけではない。ドアを開けた瞬間の、あの大きな目を見開き、ほんのりと頬を染めた無防備な一瞬の表情。
男心を絶妙にくすぐられた青木は、胸の奥を心地よい熱で満たしながら、愛おしいその背中を追った。
カリビアンブルーの海を一望するチャペルで、変わらぬ愛と、共に歩む未来を誓い合う。
亡き恋人の名前の一部であり、新郎の名前そのものである“海洋”が照り返すまばゆい陽光。
それに負けないくらい、雪子の笑顔はキラキラと輝いていた。
『きっと向こうで克洋くんも全力で応援してくれてる』と彼女が言った言葉通りだ。
故人の心は、想う側の胸の内に棲む。
だからこそ、幸せの巻き添えにだってできる。
きっと雪子は身をもってそれを伝えたくて、他ならぬ薪をこの場所へと呼んだのかもしれない。
正午にかけての結婚式が終わると、テラスでランチパーティーが始まった。
式に参列したお互いの家族と、ごく親しい友人が集う、カジュアルで温かい食事の場だ。
科警研からは第一の菅井律子とその婚約者。
第九からは青木と、M.D.I.Pの薪。
あとは学生時代の雪子の友人が夫と子連れで一組。
相手側も友人家族一組と、数名の友人グループ。
そして両家の親族。
それぞれが付かず離れずの距離でコース料理を愉しみ、そのテーブル一つ一つへ花嫁と花婿が挨拶に回る、自然体で気楽なスタイルだった。
「薪さん、このモーレってソース、いろんな色のが出てきますが、どれも美味いですね」
「……そうだな」
「あ、待った！ チリコンカンと緑のモーレに、美味そうな肉と野菜！！ 景色に映えてめちゃくちゃ綺麗ですから、一緒に写真を撮りましょう！」
「おいっ、待……っ」
料理と美しい海を画角に入れ、当然のようにケータイのカメラをかざしながら、ぐっと顔を近づけてくる青木に薪はギョッとして固まる。
だが、当の本人は全く悪びれる様子もなく、撮った画像を自慢げに、室長グループLINEに投稿している。
呆れてため息をつきながら、薪は自らに言い聞かせる。
『動揺している自分こそおかしいのだ。後ろめたいことは何もないのだから』と。
「つ～よし君！」
「えっ、」
パーティーの終盤、不意に名前を呼ばれて振り返ると同時に、薪の手が思わず捕らえてしまったのは――純白の花嫁の、ブーケだった。
「雪子さん。これは……？」
「ナイスキャッチ♪ 私のコントロールも捨てたもんじゃないわね」
「いえ、渡す相手を間違っていますよね。少なくとも僕では……」
「あら、あなたしかいないのよ。今日の参加者、他はみんなカップルばかりだもの」
手渡されたブーケを返そうと慌てる薪に、雪子は悪戯っぽく笑って答えた。
「さあ、記念撮影しましょ。ほら、青木くんもこっち！」
隣のテーブルでシャッター役を頼まれ、そのまま楽しそうに談笑している青木の背中をつついた雪子は、薪との間に入って、それぞれに両腕を絡めた。
「さあ、撮るわよ。つよしくん、笑って！ 一生に一度の私の記念なんだから……」
「ま、待ってください！ これじゃ俺、両手に花じゃないですか！」
雪子にしっかりと腕をホールドされたまま、青木がおもむろにもう片方の手を大きく振って、テラス中に響き渡る大声を張り上げた。
「黒田さん！！ こちらへお願いします！！」
自分が両手に花というより、雪子が両手に男子なのだが――
「さあ、こちらで一緒にお写真を！」
友人の子どもと無邪気に戯れていた新郎を、青木はさっさと連れてきてしまった。
はしゃぐ新婦の後方に新郎を優しく誘導し、気がつけば、自分はしっかりと薪の背後の位置をキープしている。
「つよしくん、一緒に笑うのよ！ ほら、チーズっ♪」
上機嫌で薪に抱きつき、顔を寄せて写真に収まった雪子が、隣の薪にそっと囁いた。
「あなたの彼氏、意外と独占欲が強いのね。私にはカケラも見せなかったのに」
「……！？」
「あなたとの間に、主役の私さえ入れたくないなんて……ちょっと失礼すぎるわよね」
「っ、別にあいつはそんなつもりじゃ……！」
（いや、それ以前に彼氏でもないし！！）
猛烈に動揺しながら、背後にいる青木を見上げた薪は――そこで言葉を失った。
自分を見つめる青木の瞳が、まるで新婦を慈しむ新郎ばりに真摯で、その微笑みはどこまでも優しかったから。
薪は目を見開いたまま、その視線に射竦められたように固まってしまう。
「さあ、食事の続きをしましょうか、薪さん」
「ああ……うん……」
だめだ、錯覚してしまう。
ただの部下、いや今は部下でもないくせに、距離感が近いどころか境界線まで越えてきて、自分の中のすべてを占領していく。
そして、お互いを独り占めし合っているみたいな気分になってしまう。
非日常の、あまりにも美しい海のテラスで――。
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10時30分ちょうど、部屋の呼び鈴が鳴り響いた。
それも、かなりしつこく。
こういった、こちらの都合を顧みない遠慮のない鳴らし方をするのは誰なのか、過去の経験上薪は痛いほどよく“ご存じ”だ。
それなのに。
ドアスコープを覗いた薪は思わず息を呑んだ。
くたびれきっていた早朝の姿とはうって変わって、フォーマルスーツを完璧に着こなす姿。
そんな青木が、行儀よく、張り切った表情で控えていたからだ。
「お前……っ」
「準備は整いましたか？ さぁ、行きましょう」
追い払おうとドアを開けた薪の驚きを裏切るように、青木は恭しくその手を取った。
「よせっ、格好悪いだろっ！」
（令嬢をエスコートするんじゃない！ 僕はアラフォー警察幹部の、立派なオジサンなんだからな！）
心の中でそう激しく吐き捨て、青木の手を強引に振り払った薪は、赤くなった頬を隠すように早足で歩きだす。
「行くぞ」
「あっ、薪さん、待ってください！」
追いかける青木の視線の先で、薪の背中はどこまでも凛々しく、興奮でまだ少し逆立った柔らかな亜麻色の髪。
それだけではない。ドアを開けた瞬間の、あの大きな目を見開き、ほんのりと頬を染めた無防備な一瞬の表情。
男心を絶妙にくすぐられた青木は、胸の奥を心地よい熱で満たしながら、愛おしいその背中を追った。
カリビアンブルーの海を一望するチャペルで、変わらぬ愛と、共に歩む未来を誓い合う。
亡き恋人の名前の一部であり、新郎の名前そのものである“海洋”が照り返すまばゆい陽光。
それに負けないくらい、雪子の笑顔はキラキラと輝いていた。
『きっと向こうで克洋くんも全力で応援してくれてる』と彼女が言った言葉通りだ。
故人の心は、想う側の胸の内に棲む。
だからこそ、幸せの巻き添えにだってできる。
きっと雪子は身をもってそれを伝えたくて、他ならぬ薪をこの場所へと呼んだのかもしれない。
正午にかけての結婚式が終わると、テラスでランチパーティーが始まった。
式に参列したお互いの家族と、ごく親しい友人が集う、カジュアルで温かい食事の場だ。
科警研からは第一の菅井律子とその婚約者。
第九からは青木と、M.D.I.Pの薪。
あとは学生時代の雪子の友人が夫と子連れで一組。
相手側も友人家族一組と、数名の友人グループ。
そして両家の親族。
それぞれが付かず離れずの距離でコース料理を愉しみ、そのテーブル一つ一つへ花嫁と花婿が挨拶に回る、自然体で気楽なスタイルだった。
「薪さん、このモーレってソース、いろんな色のが出てきますが、どれも美味いですね」
「……そうだな」
「あ、待った！ チリコンカンと緑のモーレに、美味そうな肉と野菜！！ 景色に映えてめちゃくちゃ綺麗ですから、一緒に写真を撮りましょう！」
「おいっ、待……っ」
料理と美しい海を画角に入れ、当然のようにケータイのカメラをかざしながら、ぐっと顔を近づけてくる青木に薪はギョッとして固まる。
だが、当の本人は全く悪びれる様子もなく、撮った画像を自慢げに、室長グループLINEに投稿している。
呆れてため息をつきながら、薪は自らに言い聞かせる。
『動揺している自分こそおかしいのだ。後ろめたいことは何もないのだから』と。
「つ～よし君！」
「えっ、」
パーティーの終盤、不意に名前を呼ばれて振り返ると同時に、薪の手が思わず捕らえてしまったのは――純白の花嫁の、ブーケだった。
「雪子さん。これは……？」
「ナイスキャッチ♪ 私のコントロールも捨てたもんじゃないわね」
「いえ、渡す相手を間違っていますよね。少なくとも僕では……」
「あら、あなたしかいないのよ。今日の参加者、他はみんなカップルばかりだもの」
手渡されたブーケを返そうと慌てる薪に、雪子は悪戯っぽく笑って答えた。
「さあ、記念撮影しましょ。ほら、青木くんもこっち！」
隣のテーブルでシャッター役を頼まれ、そのまま楽しそうに談笑している青木の背中をつついた雪子は、薪との間に入って、それぞれに両腕を絡めた。
「さあ、撮るわよ。つよしくん、笑って！ 一生に一度の私の記念なんだから……」
「ま、待ってください！ これじゃ俺、両手に花じゃないですか！」
雪子にしっかりと腕をホールドされたまま、青木がおもむろにもう片方の手を大きく振って、テラス中に響き渡る大声を張り上げた。
「黒田さん！！ こちらへお願いします！！」
自分が両手に花というより、雪子が両手に男子なのだが――
「さあ、こちらで一緒にお写真を！」
友人の子どもと無邪気に戯れていた新郎を、青木はさっさと連れてきてしまった。
はしゃぐ新婦の後方に新郎を優しく誘導し、気がつけば、自分はしっかりと薪の背後の位置をキープしている。
「つよしくん、一緒に笑うのよ！ ほら、チーズっ♪」
上機嫌で薪に抱きつき、顔を寄せて写真に収まった雪子が、隣の薪にそっと囁いた。
「あなたの彼氏、意外と独占欲が強いのね。私にはカケラも見せなかったのに」
「……！？」
「あなたとの間に、主役の私さえ入れたくないなんて……ちょっと失礼すぎるわよね」
「っ、別にあいつはそんなつもりじゃ……！」
（いや、それ以前に彼氏でもないし！！）
猛烈に動揺しながら、背後にいる青木を見上げた薪は――そこで言葉を失った。
自分を見つめる青木の瞳が、まるで新婦を慈しむ新郎ばりに真摯で、その微笑みはどこまでも優しかったから。
薪は目を見開いたまま、その視線に射竦められたように固まってしまう。
「さあ、食事の続きをしましょうか、薪さん」
「ああ……うん……」
だめだ、錯覚してしまう。
ただの部下、いや今は部下でもないくせに、距離感が近いどころか境界線まで越えてきて、自分の中のすべてを占領していく。
そして、お互いを独り占めし合っているみたいな気分になってしまう。
非日常の、あまりにも美しい海のテラスで――。
