“つよしくん、お元気ですか？突然ですが私、2064.7.5 結婚式を挙げます。その日は空けといてね！”

　出向中のラボに突然舞い込んだ三好雪子からのメール。
　チェックした薪は、そこに記された日付に目を疑った。平日だ。しかもこの日は……

　プルルル、と重々しい沈黙を破って雪子の端末が鳴る。

「えっ、もしもし？」

『薪です。雪子さん、ご結婚おめでとうございます』

　人生で三度目となる薪からの着信は、動脳を綺麗に隠した、どこか硬い祝福のコールだった。

「あら、つよしくん。わざわざありがとう」

『いや……その、日取りですが……』

「え？」

『青木も了承しているんですか？』

「えっと……あの子にはまだ、これから連絡するところだけど」

『えっ。二人で一緒に決めたんじゃ……ないんですか』

「はぁあ！？ 何で私があの子と決めるのよ？？」
　そこでようやく、互いの会話が1ミリも噛み合っていないことに雪子は気づいた。
「え、待って、つよしくん。まさか私の結婚相手が青木くんだと思ってるの！？ そんな馬鹿なことあり得ないからっっ！！」

『……違うんですか？』

「ち・が・い・ま・す」

　二年前。死に別れた恋人に似た顔立ちの男が薪の傍にいて――最初、その男から差し伸べられた手を取ったのは、完全に薪への当てつけだった。
　でもいつしか、その大きな手の誠実な温かさを、心から好ましく思うようになっていた。
　なのに。手を離したのはあっちだ！
　薪への無自覚で一途な愛を見せつけられた上……自分は切り離されたのだから。

「まさか、まだ自覚してないの？ 青木君が好きなのはあなたよ！ あなたたち二人はとっくに両想いなの！ あたしの目の前であたし以外の人間への想いを熱く語る相手と、誰が結婚なんてするもんですかっ」

　そこまでまくし立てて、ハッと冷静になる雪子。
　電話の向こうでは、重い、長い沈黙が流れている。

　やがて、薪が掠れた声で訊ねてきた。

『相手が誰だとしても……本当に“この日”なんですか』

「そうよ。その日はあなたも、まあなんとなく、他の予定とか入れない日かな、って思って」

『……“彼への未練”では、ないんですね』

「勿論、相手も納得済みよ。この日を私の、新しいスタートにしたいだけ。きっと向こうで私の幸せを全力で応援してくれてる人のことを忘れたくないだけ。未練とは別物よ」

　張り詰めていた電話の向こうの空気が、ふと、柔らかく和んだ。

『……わかりました。予定しておきます』

「ふふ、よろしくね」

　珍しく薪と“噛み合う会話”ができた満足感とともに、雪子は通話を終えた。

　他人の心配ばかりして、自分の気持ちを殺そうとしている薪のことが少し心配だ。妹の美波ちゃんも結婚して子どもが生まれたみたいだし、自分も幸せになったら、克洋くん（あの人）の気がかりは、あとは薪（つよしくん）だけだろうから。

　だからこそ、元婚約者も招待しなければならない。誰より、薪のために。

　＊　＊　＊

「青木くん？ 久しぶり。今、大丈夫？」

『えっ？ ああ、はい……ご無沙汰してます』

　舞を寝かしつけたばかりの青木は、かかってきたケータイに小声で答えながら、そーっと子ども部屋を出る。
　そして自室に入った途端、思い切り驚きの声を上げた。

『ええっ！！ 結婚……ですかっ！？』

　一見昭和レトロなこの部屋は、仕事用に盗聴防止対策を施し、いくら大声を出しても問題ない、青木だけの防音空間だ。

『おめでとうございます！ お相手は、どんな……』

「黒田洋、35歳。職業はSP近接保護部隊。出会いについては……聞かないで。つよしくん絡みなことだけ伝えておくわ」

『へえ………薪さん、ですか』

　薪のことを話す時、自然に声色が柔らかく深くなるのを、多分青木自身は自覚していないだろう。
　雪子とは半年間、婚約者同士だった。
　一年半前、解消を申し出たこの男。
　結婚の報告に大声を上げたり言葉を詰まらせるのは、純粋な驚きと喜びであって、ネガティブな未練など1ミリもなさげだ。

「まあ、訳あって相手から私の最初の印象は最悪だったんだけど……何故かお互い気になっちゃったのよね。彼、武闘系の人なんだけど一緒にいるとすごく癒されるのよね……」

『そうなんですね、ウッ……良かった、本当に良かったです……っ』

（別れて二年も経たない元婚約者の結婚報告と惚気話を聞いて喜んで（・・・）涙ぐむ男ってどうなのよ？）

　この子本当に、最初から最後までつよしくんしか見ていなかったんだろうな、と思うと少しだけ元カノのプライドが傷つく。けれど、だからこそ自分はこの潔い別れをバネにして、この短期間で最高の逆転ゴールにたどり着いたのだと、雪子はしみじみと実感するのだった。