薪と自分が同年代に見えるか？というと、答えは否だろう。
　二人が「年の差カップル」だと聞いた人間がいれば、百人中百人が自分を年上だと見るに違いない。
　でもさすがに親子とまでは……う～ん……

　何だかモヤモヤしている6月3週目の平日。
　週末の休日出勤予定をスケジューラに入れたところ、即座に所長に見つかり理由を激しく追及された上 “そんなことくらい前日までに徹夜してでも終わらせろ” と揉み消されたのだ。

「ちょ、っと待ってくださいよ。逆にこの日出勤NGの理由って、何かあるんでしたっけ？」

　webカメラに映る薪の眉間にシワを寄せた薪の上目遣いに頬が緩みそうになって、青木は極力視線を逸らす。

「ん？何だ。舞から聞いてないのか？」

「え……っと……」

　黙り込む青木は二重の衝撃に固まっていた。
　どうしても視界に入ってしまう意味ありげな薪の大きな瞳と、薪と舞の間の秘密を自分だけが知らされていない事実。
　今週末、一体何があるというんだ？


　その晩帰宅すると、舞の口から簡単にそのネタのが飛び出してくる。

「ねぇコーちゃん、今度の土曜日マキちゃん帰ってくるんだよね？」

「え……そうなんだ。そういや舞、薪さんと何か約束してるんだっけ？」

　仕事を持って帰宅した晩御飯の食卓。
　捜査のことで頭もお腹もいっぱいな中、舞との会話に唯一の癒しを感じながら、青木はしれっと聞き返す。

「えー、舞とマキちゃんの約束じゃないよ」

「ふーん。じゃあ、薪さんは誰と？」

「え？？」

　舞は目を丸くして、コーちゃんを見返した。

「あれぇ？マキちゃんから聞いてないの？　コーちゃんとマキちゃんの約束だよ。だから今度のお休みはマキちゃんもコーちゃんもほかの予定を入れないで、って頼んでおいたんだけど」

「頼む、って……」

　青木は箸を進めながら、呆れと安堵半々の息をつく。薪の約束の相手が自分だった安堵と、そのことを一切口にしてくれなかった薪に対する呆れだ。

「舞は何で俺の休みのことを俺に言わずに、薪さんに頼んだりしたの？」

「だって、マキちゃんコーちゃんのジョーシでしょ？　マキちゃんにお願いした方が早いじゃん」

　なるほど、さすが舞だ。的を射すぎていて反論の余地がない。

「で……何の用事なんだっけ？」

「デートだよ」

「デっ…！ｹﾞﾎｺﾞﾎ」

　おませな言葉をあっけらかんと浴びせる舞と、なぜか怖じ気づく青木、それをニコニコ見守るおバアちゃんの団欒の図。始めは何だか荒れ模様だった会話も、コーンたっぷりのコロッケを美味しそうに頬張りつつ、舞がしっかり締めくくる。

「だって日曜は父の日でしょ？コーちゃんとマキちゃんは舞のお父さんみたいなものだから、お祝いのプレゼントなの。今度の土曜日と日曜日、せっかくお仕事お休みなんだから、二人でゆっくりお出かけしてきたらいいよ。おバアちゃんもいいって言ってるんだから」

「ま、舞……」

　姉に似て優しい、そしてしっかり者の舞。
なんていい子なんだ。
　青木は胸を熱くする。

　よぅし！今日は水曜。必要な仕事は今夜含め、あと三日で必ず終わらせるぞ。
　そしてデートの中身もちゃんと練ろう。
　父の日の恋人とのデートが、傍目から父親と孝行息子にでも見えたらシャレにならない。その辺もちゃんと押さえつつ、万全の体勢で週末に臨もう。
　そのためなら徹夜だって厭わない。

　食事を終える頃には、青木の心は舞への感謝と仕事への熱意、そして何より薪への慕情で燃え盛っていたのだった。