薪と自分が同年代に見えるか――と問われれば、答えは間違いなく「否」だろう。
​　二人が年の差のある関係だと知った人間がいれば、百人中百人が自分の方を「年上」だと見るに違いない。
​　けれど、いくら何でも親子にまで見られるなんて……う〜ん……。

​　何だか割り切れないモヤモヤを抱えたまま迎えた、六月三週目の平日。
​　週末の予定に休日出勤をスケジュール管理ツールに登録したところ、即座に所長に見つかってしまったのだ。

　瞬時に着信したビデオ通話に、出ない選択肢はない。

「却下だ」

「え、でも、理由は先程お話したように……」
「そんなことくらい、前日までに徹夜してでも終わらせろ！」

　上司権限で削除された目の前の出勤スケジュール。

​「ちょ、ちょっと待ってくださいよ。逆に、この日に出勤しちゃいけない理由って、何かあるんでしたっけ？」

​　Webカメラの向こうで、薪が眉間にきゅっとシワを寄せ、画面越しに上目遣いでこちらを睨んでくる。そのあまりの愛らしさに頬が緩みそうになって、青木は視線を逸らした。

​「ん？ 何だ。お前、舞から何も聞いてないのか？」

​「え……っと……」

​　黙り込む青木は、二重の衝撃に固まっていた。
​　どうしても視界に入ってしまう、薪の意味ありげに潤んだ大きな瞳。そして、薪と舞の間の秘密を、自分だけが知らされていないという厳然たる事実。

​　一体、今週末に、何があるというんだ――？


​　その晩、帰宅すると、舞の口からあっさりとその答えが飛び出してきた。

​「ねぇコーちゃん、今度の土曜日、マキちゃんこっちに帰ってくるんだよね？」

​「え……あ、そうなんだ。（知らなかった）ってことは、舞、薪さんと何か約束でもしてるのかい？」

​　仕事を自宅に持ち帰っての晩御飯。
​　捜査のことでお腹いっぱいな状況下で、舞との会話に唯一の癒やしを感じつつ、青木はしれっと聞き返してみる。

​「えー、舞とマキちゃんの約束じゃないよ？」

​「ふーん。じゃあ、薪さんは誰と？」

​「あれぇ？知らないの？」

​　舞はスプーンを持ったまま丸い目をさらに丸くして、コーちゃんを見返した。

​「マキちゃんから聞いてないの？ コーちゃんとマキちゃんの約束だよ。だから今度のお休みは、マキちゃんもコーちゃんも他の予定を入れないでって、舞が頼んでおいたんだもん」

​「頼む、って……」

​　青木は箸を動かす手を止め、呆れと安堵が半々混ざったため息をついた。
​　薪さんの約束の相手が自分だったという愛おしい安堵と、そのことを今日まで一切口にしてくれなかったツンデレな恋人に対する呆れだ。

​「舞はなんで俺の休みのことを、俺に言わず薪さんに頼んだりしたんだよ？」

​「だって、マキちゃんはコーちゃんのジョーシでしょ？ マキちゃんにお願いした方が、お仕事お休みにするの早いじゃん！」

​　なるほど、さすがは舞だ。的を射すぎていて一ミリの反論の余地もない。

​「で……結局、何の用事なんだっけ」

​「デートだよ」

​「デっ……！ ｹﾞﾎｯ、ｺﾞﾎｯ！」

​　おませな単語をあっけらかんと浴びせる舞と、予想外の響きに思いきり噎せる青木。それを隣でニコニコと見守るおバアちゃん。

​　荒れ模様だった青木の脳内も、コーンがたっぷり詰まった特製コロッケを美味しそうに頬張る舞の笑顔に、すっかりほだされていた。

​「だって、今度の日曜日は『父の日』でしょ？ コーちゃんとマキちゃんは、舞にとってお父さんみたいなものだから、二人にお祝いのプレゼントなの。今度の土曜日と日曜日、二人でデートしたらいいよ。おバアちゃんも『行ってきなさい』って言ってくれてるんだから」

​「ま、舞……」

​　亡き姉に似てどこまでも優しく、そして驚くほどしっかり者の舞。
​　なんていい子に育ってくれたんだ、と青木は目頭を熱くする。
​　よし、今日は水曜日だ。
　残った仕事は今夜を含め、あと三日で絶対に片付けてみせる！
​　それから、せっかく舞がくれた大切なデートだ。あの薪さんが行き先を決めてるわけないから……中身もちゃんと極上のプランを練ろう。

​　ただ、一つだけ問題がある。
　父の日の恋人同士のデートが、傍目から「父親（青木）と、彼に連れられた親孝行な息子（薪）」にでも見えたら、それこそシャレにならない。
​　その辺りの『見え方』の対策もきっちり押さえつつ、万全の体勢で週末に臨まなければ。
　そのためなら、これからの三日間の激務だってへっちゃらだ。

​　食事を終える頃には、青木の心は舞への深い感謝と、仕事への凄まじい熱意、そして何より、愛する薪さんへの爆発しそうな慕情で激しく燃え盛っていたのだった。