スターフォックスに出会って、ランスは心が穏やかになった気がしていた。

失った記憶に対しても、以前より気にする事が少なくなった。

もしかすると彼等は、良い意味でランスに刺激をくれたのかも知れない。

何故そう思ったのか。本人にも理由は分からなかった。


「やぁランス。今日も一段と可愛らしいね」

クールな表情なのに、妙に色気のある笑みと声音でパンサーは話し掛けてきた。相も変わらず、口説き文句をおまけに付けて。

「僕を言葉で喜ばせようったって無駄だ。僕が君みたいなタイプを嫌ってるって知ってるだろ?」

この一言を言えば彼は「はははは……」とか言って愛想笑いをして去って行く。だから今回も同じ手を使えば、いつもみたいな結果になると考えていた。

しかし、今回のパンサーの反応はいつもと違っていた。

「だからこそ、俺は君に声を掛けるのさ」

「?」

ランスが怪訝そうな表情を浮かべていると、彼は彼女にニッコリと笑ってみせた。

全く意味が分からない。嫌われてるからこそ声を掛けるなんていう心理が、どう考えれば出てくるのだろうか。

「嫌いと言われて引き下がる野郎って言うのは、それ程相手を必要としていない。だけど俺はそうじゃないから。そう思われたくないから、ずっと話し掛けるんだ」

「……」

今の言葉、ただの女誑しの物言いじゃないような気がした。もしかしたら彼は、ランスに本当に仲間として認めて欲しいのかも知れない。

「ここでひとつ、俺と君で賭けをしてみないか?」

突然パンサーは言った。

「賭けって、ギャンブル?」

「そう。内容は俺が本気でランスとデートでエスコートするから、その結果で賭けよう」

「なっ……それ、ただキミがデートしたいだけだろ?!」

ランスはムッとして、パンサーに怒鳴る。

「３割はね。だけど残り７割は大真面目」

「!」