ランスがサバイバルナイフを振りかざし、フォックスに刺さる寸前の事だ。


──ガシッ!


「っ?!」

ランスは何者かにナイフを持っていたの右腕を掴まれた。

フォックス・スリッピー・クリスタルの三人も、一瞬何が起きたのか分かっていない様子で硬直していた。


「勝手にソイツを殺すんじゃねぇよ」

「……リーダー……!?」

「ウルフ……か」

その正体はウルフだった。彼は彼女の後ろに回り込み、一瞬で阻止したのだった。

「クク、良い様だな狐」

フォックスを見て、レオンがとても愉快そうに笑っている。

「どうしてスターウルフが此処に居るのよ?」

「それは美しい貴女に出会う運命だったからですよ、お嬢さん」

「え?」

クリスタルが振り返った其処には、パンサーが居た。

ウルフから聞いたのだが、彼はかなりの女誑しらしい。道理で初対面のランスにもあんな対応が出来た訳だ。そして、今もクリスタルにキザったらしい口調で話し掛けている。全く、空気を読んで欲しいものだ。

「……誰?」

「私はパンサー･カルロッソ。運命の出会いに乾杯、クリスタル」

言って、懐から現れた赤いバラをクリスタルに優しく手渡すパンサー。

「あ、ありがとう……」

彼女は苦笑していた、そりゃあ初対面であんな対応されたら引くだろう、普通。

「オッ、オイラは無視かよ～」

そうスリッピーは嘆いていたが、それにさえも反応してくれる者は居なかった。


「よぉ。ランスに殺られそうになるたぁ、まだまだ甘めぇ野郎だな」

フフンとフォックスを嘲笑し、ウルフは言った｡

「……すまない」

「何を謝っている」

「いや、俺を助けてくれた、だろう?」

少し下手に出て話すフォックスに対し、ウルフはぶっきらぼうに返す。

「勘違いすんじゃねぇ。てめぇを殺るのはこのウルフ様だ。俺様以外に殺られるのは腑に落ちねぇから、仕方なく止めてやったんだよ」

「ハハハハハ……いっ!!? 痛たたっ……」

フォックスが腹部を押さえたのを見て、ランスはウルフに指示を仰ぐように話し掛ける。

「リーダー……」

「ランス。今回の事は特別に見逃してやる。だがその代わり、コイツの手当てをしてやれ」

「……分かった」

言うとランスは頷き、フォックスの片腕を持って自分の肩に掛ける。