―助けて。お願いだから助けてよ！


心の中の叫び。決して口にはしない悲鳴。
苦しみから解放されたいだけなのに、心は燃えるように熱く狂う。


―こんな世界なんて、大っ嫌い！！！！


手を伸ばしたいと思ったその先は・・・。





『変にリアルな夢、だったな。』


スズネは昨晩見た夢についてを思い返していた。
起きてから、夢のことがずっと気になって仕方が無い。
おかげでホテルの仕事のお手伝いもあまり、はかどらずにいる。


『せっかくお仕事休憩中なのに、夢の後味が悪かったからどうにも気分が落ち込じゃうなぁ。』


ため息をついていると、遠くからふわりと何か白いものが近づいて来た。
それは、彼女に懐くようになったTVフィッシュだった。
元気がないのを見て、心配そうに周りを飛ぶ。


『心配してくれてるんだね、ありがとう。』


スズネはTVフィッシュが現われたことで少し元気を取り戻す。
しかし、まだ笑顔がぎこちないのを見て、TVフィッシュはある映像を写した。
それは、誰もがとても楽しそうにしている日常。
ところが映像を見たスズネは、それが何なのかを察して恐怖した。


『っやめて！！』


スズネは動揺してTVフィッシュを突き飛ばそうとするも、その手は寸前て止まる。
そして、自分が何をしようとしたのかを把握すると目を塞いで座り込んだ。
TVフィッシュが慌てて映像を消して恐る恐る近寄ると、それに気づいたスズネはゆっくりと目を開けてTVフィッシュを優しく撫でた。


『ごめん。ごめんね。元気付けようとしてくれたんだよね。それなのに、ごめんね。』


ひたすら謝りながらTVフィッシュを撫で続ける。
そうしている間にも、先ほどの映像が頭の片隅に浮かんだ。
とても楽しかった思い出。楽しかった、過去。
それを何故、自分はあれほどまでに拒絶したのか。


審判小僧「顔色が悪いね、スズネ。」


いつの間にいたのだろう。
普段はガラガラと音をたててうるさいはずの審判が、唐突にそこに現われていた。


『私、顔色悪いですか？顔が青くなったり赤くなったりなんて、実際はしないと思ってましたけど。』

審判小僧「そうだねぇ。たしかに君の言うとおり、そう簡単に顔で人のことはわからないだろう。でも、僕にはわかるよ。今の君のこと。」


審判小僧はスズネを真っ直ぐに見つめる。


審判小僧「それじゃあ、そんな今の君にピッタリなジャッジをしてあげようか。」


意地が悪そうな笑みを浮かべながら、審判小僧は語り始めた。
内容は、耐え難い苦しみから逃れて今までの人生を捨てるかどうか。
彼女はその内容の意味を汲み取ろうと考えながら、自分なりの答えを出した。


『できれば、留まりたいですね。だって、逃れた先に幸せがあるかなんてわからないですし。』

審判小僧「君らしいね。だけど、それなら他人より自分を大事にすることだ。」

『え？』


天秤からはダラーが落ちる。
けれどスズネにとってその砕け散った破片は、なんとも物悲しく見えた。


審判小僧「もっと自分勝手に生きたらどうだい？スズネ。悪い事したって、罰なんてものは当たらないよ。」


スズネは、ダラーの破片を片付ける黒子を見つめながら「そうかもしれませんね。」と呟いた。
けれども、彼女は言い足した。


『それでも、私は良い子でいたいです。』

それが正しいことだと学んだから。信じてるから。
そんな自分が好きになれるから。捨ててしまったらきっと、自分を好きにはなれない。


審判小僧「やっぱりそれが答えなんだね。そのまま、やりたいことをやってればいいさ。いけるとこまで、ね。応援してるよ。」


審判小僧がいなくなってから、スズネは気にした様子もなくふらりと歩き出した。
TVフィッシュも後をついていく。


『今度こそ、いい夢が見たいなぁ。夢見が悪いと落ち込むよ。』


きっとあの感覚は、実体験と変わらない。


気の晴れない彼女を見てか、TVフィッシュは踊るようにうねってみせた。
それを見て少し曇りの無くなった笑顔を向けた彼女に、TVフィッシュはまた嬉しそうに回りをぐるりと回ったのだった。