最初は赤司っち、その次は青峰っちと緑間っち。そのまた次は紫っちと黒子っち。


どんどん間が開いていく感覚…。


必死に追いつこうとしても、その間は縮まらない。

遠のいて行く皆の背中に、手を伸ばそうにも全然掴めなくて―。




「黄瀬君、」




背後から名を呼ばれハ…っと、我に返る。


後ろを振り返り相手を見れば、どこか心配そうな顔をした黒子っちと眼が合う。



「何か悩み事でもあるんですか？」



唐突に言われたその言葉に、俺は意味が分からず小首を傾げる。


そんな俺に、黒子っちは少し言いづらそうにしながら口を開く。



「…どこか、思いつめている様な感じがしたので…」



ビク…、と無意識に身体が強張る…。


俺の微妙な変化に黒子っちは気付いていない。



「ありがとう。でも、何でもないッスよ！


どうやったら上手く出来るかなぁって、考えてただけなんで」



顔に笑顔を貼り付けそう答える。



「ですが…」


「ほら、黒子っち！皆次の段階に入ってるッスよ」



まだ何か言いたそうにしている黒子っちの背を押し、無理矢理中央に居る皆の元に行かせる。


数歩進んだ所でコチラを振り返る黒子っちに、安心させる様に笑顔で手を振る。


納得はしていないものの、黒子っちは渋々歩を進め俺から離れて行った。



俺よりもうんと小さなその背に「ごめんね」と、小さく謝る。




心配をかけたくない。


一人になりたい。


皆に追いつきたい。


独りになりたくない。



俺を、見て欲しい…。




矛盾するその思いが胸の中で渦巻く。



重くなる瞼。閉じかける度に首を左右に振るが、身体が言う事を聞かない。


閉じかかる視界。

目の前が真っ暗になった時、身体がぐらり、と揺れ、遠くで皆が俺の名前を呼んだ気がした…。






．