現在は強引に登校させるようなことはしていないというのだが、このまま完全に不登校になってしまっても困るだろう。
　そろそろ菱人が痺れを切らすかも知れない。

　華倉は自分の中学時代を思い出し、そのことが気掛かりになる。
　菱人は劣等生だった華倉に対しても厳しかった。
　それが今度は自分の子どもともなると。

「容子さん」

　華倉が急須を持ち上げながら、容子を呼ぶ。
　なぁに、と応える容子に、華倉は視線を向けずに伝える。

　これは完全に、俺個人の意見つうか……お願いなんですけど、と前置きして。

「原因はきっとあると思うんですけど、今は広政にもそれが何なのか分からないんだと思うんです。だから何を伝えたくても何も出て来ない」

　ゆっくり、湯飲みに少しずつお茶を注ぐ。

　容子は黙って華倉の言葉を待ってくれていた。

「怖いのは本人も同じです。必死に訴えようとしているのもそうですから……その」

　急須を深く傾けて、最後の一滴まで出し切る。
　ぽた、と落ちた滴を見届けて、華倉は告げた。

　きっと、ここで容子に頼んでおかなければ、広政は菱人に潰されてしまうだろう。
　そんなことはないと信じてはいるが、悪い妄想は勝手に浮かんでしまった。

「だから、追い詰めることだけは……やめてください」

　いつか言葉に出来ることもあるかも知れない。
　逆に、一生分からないままの可能性もある。

　でもだからと言って、責めることはやめて欲しい。
　責めても余計に混乱させるだけだから。

　華倉は静かに急須を置いた。
　それから茶葉を片付けようと流しを振り向く。

　けれど、その急須を持つ手を、容子が止める。
　わたしがやっておきます、と容子が言ってくれた。

　大丈夫ですとやんわり断ろうとした華倉だったが、不意に容子のその目に気付いて、引き下がる。

「……ありがとね」

　容子はただ一言、そう告げた。

　華倉もその言葉の真意を理解して、頷くと、急須から手を離す。
　お願いします、と後片付けを任せて、お盆を持った。


2020.6.8