遅めの風呂を済ませ、華倉が寝室へと戻って来た頃には、日付が変わっていた。
　今日もしんどかったー、などと独り言を洩らしつつ、伸びを一回。

　布団は敷いてあったものの、先に休んでいるはずの魅耶の姿がなかった。

　隣の部屋とを区切る襖へと目をやる。
　隙間から明かりが漏れていた。

「魅耶～寝よー？」

　襖を開けながら華倉が声を掛ける。
　しかし魅耶は文机に向かい、何やら作業をしているようだった。

　その手を一旦止め、魅耶が華倉の声に振り向いた。

「済みません華倉さん。先に寝ていてください」
「どしたの？」

　申し訳なさそうに控えめに笑う魅耶の方へ、ちょっとだけ近付く華倉。
　魅耶は一旦華倉の方へ、姿勢を向け直して続けた。

「どうしても明日までに目を通しておきたい資料がありまして」

　本なのですが、と断りを入れる魅耶の背後には、なるほど確かに開かれたままの書籍があった。
　しかし華倉の見間違いでなければ、1冊ではないようだ。

「大丈夫？　終わる？」

　魅耶は日頃から夜更かしや徹夜も少なくはない。
　本も読み慣れているだろうことは華倉にも分かる。

　けれど1冊ならまだしも、「3冊くらいあるように見えるんだけど」と華倉はつい心配そうに呟いた。
　魅耶はそんな華倉からの心配を受け、大丈夫です、と笑う。

「すぐ終えますから」

　お先に、と魅耶に再度促される。

　正直なところ、華倉も今日はもう眠気が強かった。
　出来るなら魅耶が来るまで待っていたくもあったが、華倉は頷いて返す。

　無理しちゃ駄目だよ、と言い残し、華倉はひとり、寝室へ戻った。





　しかし。
　疲れているはずなのに、眠りは浅かった。

　数時間も経たないうちに、華倉は一度目を覚ます。
　全然寝た気がしなかった。