「ではこれで、はい、よろしくお願いします」

　タブレットに今纏まった案件のメモを打ち込んでいく。
　相手も安堵したような明るい笑顔だ。
　出先で偶然出くわし、世間話の延長から話し合いを続けてきた案件に目途が立った。

「済みません、こんな立ち話で進めちゃって」

　相手はそう断りを入れてくれるけど、俺も助かったのは事実だし、という気持ちも持ちつつ構いませんよと社交辞令。

「１つ仕事が片付くんですから、悪いことじゃないですよ」

　まぁ完全にイレギュラーではあるし、今この場で１つの商談が成立したとは思わないな。
　なんて無駄に自分を客観的に理解していた。

　しかし。

「じゃあこれ上司にも……」

　と、相手に確認を取りつつ顔を上げると、目の前に相手の顔が迫って来ていた。
　思わず吃驚して肩が飛び上がった。

　しかし相手はあまり悪びれた様子もなく、どうしたんですかと呑気そうに訊いて来る。

　いや、あの。
　さっきから薄々気付いてたんだけど、この人少しずつ近寄って来てるよな……。
　今までそういうイメージはなかったんだけど。
　今日は往来で偶然出くわしたとは言え、別にそこまで親しいと感じたことはなかったし……。

　なのに、何だ？

「いや、あの、近くない、ですか？」

　機嫌を損ねてしまうのも恐ろしいが、必要以上に近付かれるのも別の恐怖がある。
　俺がそう下手から訊ねてみると相手は一瞬真顔になった。

　けれどすぐにっこりと今までのように笑うと、そうですかと返す。

「何か篠宮さん、いい匂いするんですよね」
「は？」

　突然そんな言葉を投げられたものだから、普通に変な声が出ていた。
　何言ってんだこいつ。
　相手は俺の警戒心を気にも留めず、さらに一歩近付いて来る。

　いやいやいやいや、と右手を出して何とか制止するように意思表示するものの、イマイチ通じていない。
　しまいには肩の辺りに鼻を近付けられて、ぽつり、と零す。

「とても旨そうな……その、血の匂いだ」

　そこでようやく分かった。
　相手の左手が俺に届く前に、何とか反応することが出来た。

　鞄ごと腕を大きく振るって、相手の耳元辺りに叩き付けるとそのまま地面に押し倒す。
　間合いを取るように大きく背後に飛びながら、左手を宙へ。

「――鍾海」

　小さく呟くだけでも、その刀はちゃんと姿を見せる。