「はーい、じゃあ宿題の時間だぞー」

　俺は綺麗に空になった食器を片付けながら、李依（りい）と蒔哉（まきや）に呼び掛ける。
　李依は元気よく返事をしたが、蒔哉は不満そうに俺を見上げて来た。
　蒔哉は小学生になったばかりで、まだ机に向かって勉強すること自体が苦手なのである。

「あとでやる～」

　早速カバンから計算ドリルを取り出している李依の横で、蒔哉は駄々を捏ねた。
　俺は一旦食器をテーブルに戻して、こらこら、と諭す。

「そんなこと言って。また終わらなくて明日寝坊しちゃうだろ」

　蒔哉と目線を合わせるようにしゃがんで、俺は蒔哉の頭を撫でる。
　でも～、と引き続き不貞腐れていた蒔哉だったが、不意に玄関から声がして、表情を変える。

「ただ今ー」

　浅海（あさみ）が帰って来たようだ。
　おう、と立ち上がった俺の横を素早く走り抜け、蒔哉はリビングに姿を見せた浅海の足元に抱き着く。

「パパおかえりー！」

　蒔哉はほんとに浅海によく懐いている。
　浅海も実の息子のように相手をしてくれるし、本当に引き取って良かったなぁと思う。

「蒔哉今日は学校どうだった？　割り算出来たか？」
「できない！」

　浅海のそんな問い掛けに、何故か笑顔で元気いっぱいに言い切る蒔哉。
　ある意味強い（ていうか多分状況を理解してない）。
　でも浅海も怒るわけでもなく、あはは、と笑って返す。

「そーかそーか。でもパパは割り算出来る蒔哉だったらもっと大好きになるかもな～」
「えっ……！？」

　蒔哉のショックを受けつつも嬉しそうな顔。
　それを見ていて、俺は浅海に頼み込んでみる。

「浅海、帰宅早々悪いんだけど、蒔哉の宿題見てやってくれる？　俺も片付け済んだら来るから」
「おー、いいよ。じゃあおにぎり作って」

　浅海がそう快諾してくれたので、ん、と俺も頷く。
　じゃあパパと頑張ってみるかー、と浅海に誘われて、蒔哉は戸惑いながらも、おす、と返事をしていた。
　そんな俺たちの横では、李依が黙々とドリルを進めていた。

　俺と浅海は２３歳くらいの頃から同棲を始めて、３５歳くらいの頃に、遂に子供を育てることに決めた。
　それから手順を踏んで、出逢ったのが、今年１０歳になる女の子、李依と、８歳になる男の子、蒔哉だ。

　李依を引き取ったときは５歳だった。
　施設の話によると、赤ちゃんポストに預けられて、暫くしても親が名乗り出て来なかったので、施設に引き取られた。
　その頃はずっと俯いていて、全く喋ることもなかったんだそうだ。

　一方の蒔哉とは、２歳になる頃出会った。
　交通事故で相次いで両親が亡くなり、親族が引き取りを渋っていたそうだ。
　その話を聞かされたとき、つい勢いで引き取りを希望した。
　結果としてはよい選択だったと思う。

「お父さん、ちょっと、ここなんだけど」

　洗い物を一通り終えたところで、李依が俺を呼ぶ。
　俺が李依のドリルを覗き込んでいると、部屋着に着替えて来た浅海が、蒔哉を連れて戻って来る。
　蒔哉まじで浅海にべったりなんだよなぁ……。

「おにぎりと味噌汁、そこな」

　俺は一旦顔を上げて、浅海に伝える。
　おう、と浅海の返事を聞いてから、李依の方へ。
　すると、俺のスマホが鳴った。
　ん、と顔を上げる。
　家族用に設定してある着信音だった。
　珍しいな、と思いながら、スマホ置き場であるキッチンカウンターの方へ。
　母親からだった。

「はいはい？」
『あ、裕（ゆう）？　どう、元気にやってる？』

　母親の声に、俺は頷きながら返事。
　どうしたの、と訊ねると、母親はいつもの落ち着いたテンションで凄い内容を告げて来た。

「……は？　え？　あ、ああ、うん……」

　俺は頭ではとんでもない一報だと理解はしていたのだが、いかんせん、母親の声色がやたらに落ち着いていたので、騒げなかった。
　うん、うん、と冷静に話を聞き続け、カレンダーのひとつの日付に丸を付ける。

「うん、分かった。皆で行くよ。うん、親父におめでとうって言っといて」

　うん、じゃあまた、と電話を切った。

　……待てよ。
　神妙な面持ちでスマホを見る俺。