今のは何だろう、と言いたげな顔だった。
　鳳凰も自分で判断が出来ずにいた。
　今のは、砂蔵への問い掛けだったのだろうか、それとも。

「泣きそう」

　砂蔵の瞳が、鳳凰の心を揺さぶる。
　はっとして、鳳凰はすぐには反応が出来なかった。

　砂蔵の右手が、鳳凰の頬に触れて。
　指先で、輪郭をなぞった。

　……当然、だろう、とは、言えなかった。

「済まない」

　改めて砂蔵の身体を、両腕で抱き締めて、鳳凰は謝る。
　こんなに何も出来ない自分を、こんなに柔らかく慰めてくれる砂蔵の存在を。

　たった一言、謝ったところで、何も解決はしないのだ。
　そんなことも分かっている。
　本当に伝えるべきことは、他にあるはずだった。
　なのに出て来ない。

　砂蔵への想いも、現実への歯痒さも、明日への猜疑心も、自分への憎悪感も。
　全部、言葉になど、出来るはずもなかった。

「大丈夫だよ鳳凰。お前が罪悪感持つことじゃないよ。悪くないよ、誰も」

　砂蔵の声は真っ直ぐだった。
　それが本当に怖かった。
　もうすぐ、砂蔵を失うことになると、宣告されているかのようで。

　どうして。

「……何故、」
「え？」

　砂蔵の肩に顔を埋めたまま、鳳凰が呟く。
　砂蔵の不思議そうな声に、鳳凰が絞り出した声で問うた。

「何故、そうも簡単に諦めるのか。もっと抗って欲しいんだ。どうしようもなくて、対処法もないと承知の上で、それでも」

　砂蔵。
　そう簡単に、死を受け入れないでくれ。
　もっと、いや、もう少しだけでいい、生への執着を見せて欲しい。

　鳳凰の、そんな我儘に、砂蔵が驚いていた。
　感情が暴れて、鳳凰自身も困惑していた。

　こんな恐怖に見舞われたのは初めてだった。
　今まで、誰かを失ったことがない鳳凰にとって、それはとても不可解で。
　自分はこんなに狼狽えているのに、どうやって「この先」に抗おうかと考えているのに。
　当の砂蔵本人は、こんなにも穏やかで。

　同時に悔しかった。
　砂蔵と自分の気持ちが噛み合わないことに、酷く落胆していた。

　そんな鳳凰に、砂蔵が笑う。

「鳳凰。俺はね、すっごく幸福なんだよ」

　突然、そんなことを言われて、鳳凰は表情が険しくなる。
　何を言っているのか、理解が出来なかった。
　しかし砂蔵は構わず続ける。

　鳳凰が聴きたくないことは承知していた。
　けれど砂蔵にとって、それは必要な言葉だった。

「鳳凰と出逢って、一緒に生きることが許されて。過去の罪も自責の念も帳消しになるくらい、笑って過ごせた」

　永遠など存在しないことも分かっている。
　それなのに、錯覚を起こすほど、ここでの暮らしは幸福だった。

「でもさ鳳凰、俺はやっぱり、人間、だから」

　人間が享受出来る「幸福」としては、きっと、幸福過ぎたのだ。

　砂蔵は言う。
　抗って何になる。
　これは、当然の「始末」だ。

「最後はきちんと死ぬことも、人間としての努め、だと思うから」

　するりと、砂蔵の腕が、鳳凰の腰元に巻き付いた。
　隙間を埋めるように、これ以上は近付けないほどに、砂蔵は鳳凰にしがみ付いた。

　何故、忘れてしまうのだろう。
　砂蔵と同じように生きられない自分が、鳳凰は悔しかった。
　自分と同じように、砂蔵にも生きていて欲しいと願うことは、当然の想いだ。
　けれど、その願いを、砂蔵は望んでいない。

　砂蔵の意志に文句など付けたくなかった。
　例えこの先、自分が不幸になろうことが分かっていても。

「鳳凰、見ててね」

　俺が生き抜いたところを。

　いつか訪れるかも知れない、後悔する瞬間に、この覚悟で立ち向かおう。

「一緒に生きてくれて有り難う」

　その時間は確かに存在して、消すことは出来ない。
　愛した貴方だけは「永遠」だからだ。


2018.4.19
泣くかと思った（わたしが）。