真夏の直射日光は、レーザー光線よりも凶悪だ。
　最近本当にそんな気がしている。

　まぁ、俺自身も歳を食ってしまって、打たれ弱くなっている部分もあるだろうけれど。

　にしても、痛い。
　陽射しが痛い。

　しかもレーザー光線と違って、何本もが一度に刺さって来る。
　それもまたつらい。

「華倉、こっちは終わったぞ」

　がさがさと植え込みの方から物音を立てながら、袋いっぱいに雑草を取って来た鳳凰が出て来た。
　お疲れー、と俺も頭を上げて、一旦息を吐く。

「華倉、顔が真っ赤だぞ。休憩は取っているのか？」

　がさり、と袋を縁側の傍に置いて、鳳凰が俺を見て訊ねる。
　えー、取ったよー、と返しながら時計を見ると、さっき休んだときから１時間近くが過ぎていた。
　やべぇ、ちょっと時間空き過ぎた。

　なんて認識してしまった途端に、急に身体中から熱が湧いてきた気分になる。
　よろよろと縁側まで戻ってくると、そのまま床に倒れ込んだ。

「華倉さん？！　もー、また休憩忘れましたね！？」

　麦茶の準備が出来たらしい、魅耶が台所から戻って来て俺に気付いた。
　やはりか、と鳳凰も苦い表情を浮かべながら俺の傍に座り込む。

「ほら、これ飲めます？　それともやっぱり水風呂出しますか？」

　魅耶が俺の上体を軽く起こして、まず麦茶を差し出す。
　おう、と曖昧な返答をしながら麦茶を受け取り、自分で飲む。
　魅耶はそんな俺の首に、よく冷えたタオルを巻いてくれた。

「しかし酷暑だな、まことに。日本では夏場の死者が増えていると聞いたが……これでは当然だな」

　ぱさ、と麦わら帽子と手拭いを取り、鳳凰が感想のような独り言を漏らす。
　そうなの、と俺は顔だけ鳳凰に向けて訊き返す。
　鳳凰も麦茶を飲みながら頷き、訝し気に話す。

「ここ１０年ほど、顕著にその傾向が見られてな。どういうことかと気にはなっていた」

　あー、そう言えば鳳凰って、何かそういう……調査してるんだっけ。
　以前何となく聞いた話を思い出しながら俺は鳳凰を見ていた。

　鳳凰って確か……地球の見張りというか、動向の監査業務みたいのしてるんだったよね。
　そういうデータってちゃんと取れるんだね、と俺は鳳凰に呟く。
　鳳凰は頷いて、しかし、と続ける。

「我自身は暑さに強い個体であり、日頃は棲んでいる場所が違うからな……まさかこんなに酷いとは知らなんだ」
「だねぇー……」

　ふう、とひとつ息を吐く。
　ようやくだるさが無くなって来た。

「華倉さん、やはりそろそろ一旦切り上げましょう？　もう陽も高いですし」
「そー……だねぇ……」

　朝、暑くなる前に始めたつもりだったんだけど。
　さすがにこの炎天下での農作業は自殺行為に近いなぁ。