＞最終防衛戦線

「ＤⅡ作戦、開始！」
　数時間後、轟天号は作戦を開始した。目の前には中心が空洞になった巨大な隕石、グローバル・キラーが迫っていた。
「あの中心に空間転移砲を放てば、作戦は成功だ」
『安心しろ、轟天号！　失敗したら、黒鮫号が破壊する』
　黒鮫号からブラックの通信が入る。綾瀬は苦笑して、言った。
「その気遣いにはおよばねぇよ！」
『期待しているぜ！』
　そして、黒鮫号は作戦の邪魔にならないよう、轟天号の後ろへ回った。
　轟天号とグローバル・キラーは退治した。
「ギリギリまで待て。座標通りに空間転移砲が放たれなければ意味が無い」
　綾瀬は汗を拭って言った。
「グローバル・キラー、作戦座標へ………到達！」
「よし、空間転移砲！　撃てぇ！」
　綾瀬が叫んだ。
　しかし、空間転移砲は放たれない。
「どうした？」
「………遠隔装置に故障を確認」
「ま、またか！」
　綾瀬は机を殴った。
「落ち着いて、元々２０年前にＤ作戦で使われた物と一緒に作られたものよ。同じ場所に欠陥があっても仕方ないわ」
　澄子がなだめる。
『ママ！　……じゃなくて、副官！　私が、行きます！』
「歩美、お願い」
『了解！』
　歩美は通信を切った。


「………あった！　この回路ね。……嘘」
　歩美は声を詰まらせた。そして、少し思案し、決意を決めて、ディメンション・タイドから飛び出した。


「ドリルミサイル発射準備に入っています！」
「なんだって！」
　綾瀬は叫んだ。彰人が聞く。
「なんですか？　ドリルミサイルって」
「ディメンション・タイドが搭載されているあの先端部のドリルだ。アレは最終的に、ドリルミサイルとして発射できる様に改造をしてあるんだ」
「まさか！　それをやっているのは！」
　彰人はすぐに通信を入れた。空中に歩美の顔が浮かぶ。
「どういうつもりだ！」
『彰人、ごめん。……ディメンション・タイド、遠隔装置が壊れると同時に、空間転移砲も機能しないみたいなの。だから、私がこのまま一緒にディメンション・タイドを起動させて、隕石を消滅させる』
「「歩美！」」
『パパ、ママ。ごめんね。二人より先に行って、でも私が皆を守る』
「歩美ぃ！」
　二人は涙を浮かべる。そして、綾瀬は机を叩く。
「させるかぁあぁあああ！」
　突然、彰人が大声を叫ぶと、武器コントロール装置をスパナで破壊した。
「彰人！」
「………いくらドリルミサイルのコントロールを奪っても、全体の制御はこっちが中枢だ。中枢を壊したら、全ての武器は強制終了する。……勝手に、死なせはしない！」
　乗組員達に取り押さえられた彰人は言った。
「歩美、戻って来い。………ＤⅡ作戦は、失敗だ」
　綾瀬は涙を拭って言った。
『……了解』
　歩美は頷いた。それを確認すると、綾瀬は黒鮫号に通信をいれた。
「ＤⅡ作戦は失敗した。なんとしても、破壊をしてくれ」
『了解だ。そっちの武器は？』
「現在全ての武器が使えない」
『そう言う事か。了解した。後は任せておけ』
　ブラックは敬礼した。そして、黒鮫号を轟天号の前に出し、グローバル・キラーに向わせた。
「パパー！」
　歩美がブリッジに戻ってきた。その瞳一杯に涙をためていた。
「「歩美！」」
　綾瀬と澄子は歩美を抱きしめる。
「ごめんなさい」
「もういいんだ」
「………ねぇ、彰人は？」
「え？」
　ブリッジには、先程までいた彰人の姿がなかった。


「ありったけの火力をぶち込め！」
　ブラックは叫んだ。乗組員達も野太い声を上げて、次々にミサイルを放つ。
「ケチるんじぇねぇぞ！　地上に残っていた核ミサイルを全て積み込んだんだ！　核撲滅に貢献するつもりで、全て注ぎ込め！」
　黒鮫号の前方に鮮やかな光が次々に迸る。核兵器がグローバル・キラーで爆発しているのだ。
「かなり硬いな。………Ｎ２も使用しろ！」
　最強の火力兵器といわれるＮ２爆雷を黒鮫号は放った。戦術核兵器を超える局地的な破壊力を持つ爆雷の爆発がグローバル・キラーを破壊する。
「効いているな！　まだまだ、黒鮫号は続くぞぉ！」
　ブラックは鬼気迫った表情で叫んだ。
　しかし、強固なグローバル・キラーは尚も、欠片を撒き散らしつつも、巨大な姿を維持していた。


「彰人！」
　歩美は叫んだ。そして、彰人の下へ走る。しかし、その手前で、廊下に防御扉が閉まった。
「彰人！　どうして？」
　歩美は扉を叩いた。彰人がいるのは、先程自分がいたドリルミサイル内である。
「ごめん。………だけど、やっとわかった。僕は歩美を守りたい。その為なら何だってできる。轟天号を破壊する事も、ドリルミサイルを奪取する事も、命を捨ててでもあの隕石を破壊する事も」
「ダメ！ダメよ！　そんなの、勝手だわ！　自分勝手！　自己中心！」
「何だって言えばいい。………それでも、僕は歩美を守る為なら、世界を破壊しても構わない。道理を無視しても、自分の考えを否定しても、僕は歩美を守る！」
　そして、彰人はディメンション・タイドの制御装置を点検し始めた。
「………やっぱり、遠隔装置は起動に関するものだ。これでは、空間転移砲も起動しない。でも、僕の仮説が正しければ、僕は歩美を守れる」
「待って！　絶対に死なないで！」
「わかっているさ。守って、勝手に死なれる人間の気持ちは僕がよくわかっている。………生き残れるかもしれない。でも、その保障はわずかしかない。生きるつもりでは決してこの手段は選べない。………でも、僕は歩美を守る為に、命を賭けてこの手段を選ぶ」
「必ず、生きて。生きて戻ってきて……」
「わかった。僕の運を信じてくれ。………歩美、この先の未来、僕らは兄妹なのかな？」
「え？」
「いや。愛しているよ、妹よ！」
　そして、彰人はドリルミサイルの制御システムを再起動させた。


「……費えたか」
　ブラックは苦笑した。グローバル・キラーは大きな亀裂を走らせ、崩壊手前という状態にして、全ての武器を使い果たした。
「あれでも崩壊させるには、かなりの火力が必要だ。この艦にはもう………いや、あったな」
　ブラックは不敵な笑いを浮かべた。
『ブラック艦長！』
「おう！　綾瀬艦長か！」
『ＤⅡ作戦だが、若者一人が暴走して、特攻でディメンション・タイドを使用しようとしている』
「……ふっ。それはとても面白いな。流石、日本人だ」
『え？』
「それには及ばん。我々も同じ事を考えていた」
『何？』
「この黒鮫号に使用しているエネルギーは、核だ。神風アタックが日本人の専売特許だったのは、昔の話だ。………お前達は精々、元気で暮らせよ。地球を頼んだ！」
　そして、ブラックは強制的に通信を切った。再び表示される通信をブラックは決して応じようとはしなかった。


「黒鮫号、グローバル・キラーの外側に最大全速で特攻します！」
　そして、黒鮫号はグローバル・キラーに特攻した。刹那、大爆発が起こり、一気に亀裂の生じていたグローバル・キラーは崩壊した。
「バカ！」
　綾瀬は机を殴った。いつの間にか、机がへこんでいた。
『まだ、終わりじゃありませんよ』
「彰人……」
　その場に浮かんだモニターに写っていたのは、彰人であった。
「一体、どうやって………」
『元々、同じ戦艦です。通信を奪う事くらい、知識があれば簡単にできますよ。……それよりも、グローバル・キラーは崩壊しましたが、無数の隕石が地球を襲います。僕は、それを防ぎます』
「ディメンション・タイドを使うのか？」
　綾瀬の問いに、彰人は静かに頷いた。
『正直、生還できる可能性は殆どゼロです。僕も叶うならば、地球に生きて帰りたい。しかし、この状況です。だから一言、言いたかった。綾瀬さん、貴方は僕にとって、もう一人の父親です。叱ってくれて、ありがとうございます』
「馬鹿者……」
『澄子おばさん、僕にとっての母親は、貴女です。今まで育てていただいて、ありがとうございます』
「彰人君………」
『轟天号の皆さんも、ありがとうございます。皆さんのお陰で、僕はこうして戦う意味を理解できた。本当に、ありがとうございます』
　轟天号の全員が涙を流していた。そして、彰人の声はまだ響く。
『そして、歩美。ありがとう。君のお陰で、僕は守るべきものを見つける事ができた。僕は、君を守る為に、戦う』
「………彰人！」
　ブリッジに歩美が駆け込んできて、叫んだ。
『………歩美』
「こんな勝手な事して……。もう二度と兄なんて思わないんだから！　………帰ってきたら、私と結婚しなさい！」
「あ、歩美？」
　思わず澄子が顔を上げる。
「兄妹じゃないなら、簡単じゃない。妹の為に行ったら、如何にも死にそうじゃない！　好きな女の為に戦いに行って、死ぬなんて、今の時代、かっこ悪いわよ！」
『………そりゃ、面白い。いいよ！どうせ、この先の未来、僕はゴキブリの世話を続けるくらいしかする事がないんだ。ちょっとくらい、ドラマチックな未来もいいかもしれない』
「約束よ！」
『あぁ。……生きて帰ったら、結婚式を挙げるぞ！』
　そして、彰人は通信を切った。
　まもなく、轟天号のドリルミサイルは発射され、グローバル・キラー残骸に向かって突き進んだ。
　やがて、中心に達した時、眩い光が残骸を包み込み、次の瞬間には、全てが消滅していた。
　こうして、地球は救われた。