『先日より各国へ抗議が相次いでいた原潜事件の原因が判明した。我が国へ牙を剥いた愚かなる存在は、１９５４年に日本へ出現し東京を破壊した怪獣ゴジラと判明した。同時に、既にニュージャージー州ミニドア島の襲撃から、一部メディアでも報じられているが、現在ゴジラはニューヨークへ向かっていることが判明した。その為、本日０時より避難を開始した。しかし、合衆国はゴジラに屈することはない。我が国は力の粋を挙げてこれを倒す。合衆国はゴジラを必ず撃滅する。会見は以上』

　フルトン市場近辺に設置された合衆国陸軍の対ゴジラ防衛線のテントの中では、テレビ中継の大統領演説が報じられていた。
　既に、深夜０時より避難命令が発令されている。
　しかし、世界経済の拠点であるニューヨークの機能停止は容易ではない。港湾・通信・証券機能の停止判断が遅れ、避難計画は混乱していた。
　企業ビルの避難は難航し、まだ朝靄が摩天楼を包む中、多くの人々が混乱の中で移動を続けていた。

「大統領はゴジラ撃滅を宣言したか」

　テント内で、グリーンは中継を見て、呟いた。

「ゴジラを甘く見なければいいけれど………」

　三神が隣でグリーンに言った。グリーンも同意する。

「確かに、不安だな」
「８時。出現予想時間まで、後２時間か」

　三神は時計を見て言った。

「外に出よう。どうもここの空気は悪い。俺達の仕事はゴジラについて考えることだ。ゴジラと戦う緊張感の漂うここじゃ、邪魔になるだけだ」
「そうだな」

　三神とグリーンはテントを後にした。
　しばらく、埠頭を忙しく走り回る陸軍隊員の姿を眺めて歩いていると、外れで三神は立ち止まった。

「おはよう。昨夜は眠れた？」
「時差ボケで、２時間くらいかな」

　優だった。彼女も周囲を歩いていたらしい。三神と優は、この時初めてまともに言葉を交わした。

「途中で寝るんじゃないわよ？」
「わかっているよ」

　グリーンが二人に気を使い、その場を静かに離れようとした時、後頭部に激痛が走った。視界が一気にぼやける。そして、異常な浮遊感が襲う中、意識は遠ざかる。その中、眼前では三神と優も同じく後頭部を殴られていた。





　

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　意識が沈んでいく暗闇の中、三神の脳裏には、遠い過去の光景が浮かび上がっていた。
　２年前。当時の三神小五郎は、大学院博士課程に籍を置きながら、研究者としての栄誉と将来の成功を手にした。そして、その全てを失った。
　これからの自分にとって必要最低限な荷物だけをまとめ、あとはすべて処分を手配してリビングの隅にまとめた。本来ならばあの段ボール箱の処分まで終えて出発するべきところだが、そうすると妻の優と顔を合わせることになる。

「……ごめん」

　卑怯だと自己嫌悪する行動だが、今彼女に会ったら決意が揺らぐのがわかっていた。
　それでも優まで巻き込みたくなかった。研究者として日陰者となり、離島勤務同然の仕事へ向かう自分に、彼女を付き合わせる資格はない。
　だから、目の前に彼女の自署欄以外を埋めた離婚届と結婚指輪を最後にテーブルへ置いた。
　最後まで悩んだが、女々しい言い訳を記した手紙を入れた封筒も彼女が次に進む為に必要だと考えて、その隣に置いた。








　１９９９年、ウクライナのチョルノービリ。この地で旧ソビエト連邦時代に起きたチェルノブイリ原子力発電所事故。１３年を経過してもなお関係者以外の立ち入りは制限されており、“石棺”と呼ばれる４号炉封鎖施設の内部には、人が立ち入ることのできない高濃度放射線を放つ瓦礫が詰まっている。
　当時２８歳の三神は大学院の恩師の誘いで、この地の国際調査に参加した。ロシアの大学が主導し、当事国であるウクライナを含めた各国研究機関へ共同調査を呼びかけ、三神や留学中であったエジプト人のムファサ・ムーランが同大学のグループで参加した。
　その各グループを束ねた日本の研究チームを率いていたのが、所長だった。
　そして優も、国際医師団の放射能症研究チームの一員として参加していた。この医師団に日本からの参加者は優一人であったことから、現地まで三神達調査チームと行動を共にした。
　事前のオリエンテーションから出発前の安全講習などの研修で、約２ヶ月間一緒にいて、年齢も近かったことから自然と三神と優はプライベートでもメールや食事をするようになっていた。
　現地での調査は約１ヶ月間行われ、帰国後に三神は調査で採集した泥土に関する研究を継続する為に教授の門戸を叩き、博士課程へ入った。
　交流を続けていた優との交際が始まったのはこの頃だった。
　
　





　
　チェルノブイリの調査を行なっていた当時、放射能汚染区域の一部で、異常な速度で放射線量が低下している地域が存在する。その報告は当時、一部研究者の間で大きな話題となっていた。
　原因は不明。化学反応とも、生物反応とも断定できない。ただ、そこには何かがいた。
　少なくとも三神はそう確信していた。
　
「もし生物なら、放射能汚染の環境に適応した全く新しい生命体系かもしれない」

　泥土試料から土壌中の微生物を延々と単離させて培養をする日々を送る三神は、折に触れて優にそう語った。
　やがて彼は、放射能環境下で異常な耐性と浄化特性を示す微生物痕跡を発見した。
　後に、ＤＯ‐Ｍと呼ばれる存在だった。
　研究は世界を驚かせた。ＤＯ‐Ｍは放射性物質を水中で分解・変質させ、汚染を急速に低下させる特性を持っていた。
　実用化されれば、原発事故、核廃棄物、汚染海域、被曝災害、その全てを根本から変えうる可能性があった。
　論文が掲載されたネイチャー誌の発売日、三神の周囲は祝賀会のような騒ぎになった。チェルノブイリ調査から３年目のことだった。







　
　この栄誉は将来の成功を約束されるに十分なものであり、三神も優も未来を疑っていなかった。
　優へのプロポーズを行い、二人が入籍をしたのはまだ論文掲載が決定する前であった。ＤＯ-Ｍを見つけた段階で三神の博士号取得への見通しが立っていた為だ。
　そして、二人は想像を上回る希望的な未来を前に、幸福の絶頂にいた。
　だが、その幸福は長く続かなかった。
　事故は突然起きた。
　深夜、研究棟の一角で爆発火災が発生した。爆発で崩落した天井の下敷きとなり一名が死亡。重軽傷者も発生し、研究室は封鎖された。研究データも大半が爆発と同時に消失した。研究は即日凍結され、三神はＤＯ‐Ｍ研究の中心人物として、大学を追われた。







　
　全てを失った三神が同じく大学を去ることになった教授の元へ挨拶に行った時のことだった。
　既に片付けられた研究室は空になった書棚と机が残されているだけであった。
　そこに腰かけていた教授が、机の引き出しから封筒を一つ取り出した。

「君に来てほしいという声があるんだ」

　それは、事件を知った所長が国立大戸ゴジラ博物館で三神を受け入れたいと教授へ連絡があったという内容であった。国立の研究機関である都合、体裁上は教授からの推薦で応募して採用ということになる為、教授は推薦入りの紹介状を用意して三神へ渡した。
　迷いと葛藤を抱きつつも他に残された選択肢がないこともわかっていた三神はそれを受け取り、返事を伝える為に所長へ電話を入れた。

『君の研究は間違っていない』

　電話先で所長はそう言った。
　そして、このように続けた。

『君は“核が生み出したもの”を見ようとしている。ならば、見るべきものがもう一つある』

　そうして三神は、大戸島へ招かれた。
　そこで彼が見たのは、１９５４年の記録。
　焼け落ちる東京。
　黒い巨影。
　そして、“ゴジラ”という存在だった。





　

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　次に意識が浮上した時、三神は冷たい床の感触を感じていた。

「大人しくしろ」

　三神がゆっくりと体を起こすと、日常では決して見ることのない小銃の銃口が目の前に突きつけられた。その先には、見知らぬ白人男性の顔がある。

「貴方達は一体………？」

　反射的に両手をあげた三神が恐る恐る問いかけると、男の背後から老人特有の枯れた声で返答があった。
　
「ゲーン一家だ」

　その名前に心当たりはあった。昨晩、グリーンの話にあった彼のクライアントの名だ。
　三神はゆっくり目の前の銃口から視線を周囲に移した。
　ここはオフィスビルの一室で、壁一面がガラス張りされた窓。窓の先には高層ビルが聳える。そして、三神の横には優が同じく床に寝かされていた。
　三神達の前にいる男の後ろに、一人がけのソファーが部屋の真ん中に置かれており、そこに老人が踏ん反り座っていた。それがグリーンのクライアント、ギケーだとすぐに理解できた。

「グリーンと一緒にいたから、連れてこられたのか……」
「そういう事だ。三神小五郎だな？」

　銃口を突きつけたまま、男は三神に質問した。三神は抵抗せずに答える。

「はい。………グリーンは？」
「お前は質問をするな！」
「よせ。彼らは客人だ」

　男が語気を強めると、ギケーがそれをいさめて小銃を下ろすように手でサインを送る。すぐに男は小銃を下げて、三神から離れた。
　そして、ギケーが三神に質問を投げかけた。

「三神とやら、ゴジラに傷を負わせる事は可能か？」
「それは、確信がありません。……ただし、可能性はあるといえます。５０年前は、ゴジラに皮膚を貫くほどの能力を持った武器がなかったが、今の武器なら可能かもしれないからです」
「明快な回答だ。その傷の治癒は？」

　三神の回答に満足した様子で、ギケーはさらに続ける。三神も次第に冷静な思考が回り始めた。
　
「不明です。僕の知る情報には、ゴジラがまともな傷を負ったというものがそもそもない。ただし、僕の考えで回答は二つ。全く治癒がないか、驚異的な治癒能力を持っているかの何れかです」
「根拠は？」
「ゴジラは常に細胞を放射線によって傷ついているといっても過言ではありません。したがって、並の生物の持つ治癒能力程度では、むしろ自滅する可能性がある。全く修復せずに驚異的な防御力で傷を負わないようにしているか、驚異的な治癒能力を有しているか、この二つのいずれかである可能性が高い。僕はそう考えています」
「ゴジラを誘導することは可能か？」
「不可能ではないと思います。ゴジラは、動物的本能が極めて強いと考えられています。例えば、光や音といった刺激に引かれやすい。好奇心というよりも、好戦的な本能が強いと考えられています」
「重畳だ。それだけでも十分な利用価値がある。……次、弱点は？」
「全く持って不明です。唯一、ゴジラを倒せる兵器は、芹沢博士の開発したオキシジェン・デストロイヤーですが、それは残存していない。そして、その兵器の能力は一切が謎となっています」
「ゴジラの出現予想時間は？」
「午前１０時にマンハッタン到達と予想されています」
「ゴジラの上陸後の進路予測は？」
「予測は幾つか立てられます。しかし、情報が少ないので、どれも断言できない。強いてあげれば、その巨体故、恐らく高層ビル群の中では、大通りを選択して進む可能性が高いでしょう」
「ゴジラの放射能汚染による被害は？」
「東京での被害は、白熱光によるものが主です。足跡に残されているものも、安全というわけではないのですが、生命の危険があるほどではない。白熱光はその熱で大抵は燃え尽きてしまうのですが、その範囲外でも近い距離であれば、放射能による被害は大きいです」
「貴方の部下である、マイケル・ホワイトさんがその例よ」

　ギケーと三神の問答が続いた中、いつの間にか目を覚ましていた優が三神に補足した。

「それよりも、今は何時？　１０時にはゴジラが上陸するのよ？」
　
　優はギケーと男をそれぞれ見ながら聞いた。その気丈な振る舞いにギケーは愉快そうに口角を上げて答えた。

「それならば、安心だ。まだ１時間もある」






　

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　薄暗い倉庫の中に、黒色の服を着た人間が整列していた。服は、軍服に近いものである。
　人数は二十人であり、五人一組の班編成で四列に整列していた。その前に、一人の男が立っている。副々団長だ。
　彼らの後ろには、武装された車両が４台ある。内一台は、バケット部分を振動ローラーの巨大な鉄輪に改造されたホイールローダーと音響機材を積載した大型車両だ。その先の小窓から見える景色にはマンハッタンが小さく見える。

「準備は全て整った。我々は、歴史に残る事をこれから行う。覚悟はいいな？」

　誰一人、異を唱える者はいない。

「まもなくゴジラは降臨する。これより、団長からの言葉がある」

　団長は舞台に上がった主演役者の如く、倉庫の上階にある通路に立ち、眼下に控える団員達に言った。

「半世紀前、過ちを行った人類に神は裁きを下した。しかし、愚かなる者達は再び過ちを繰り返した。　故に神は再びその怒りを人類へ向けている。それでもなお、愚かなる者達は抗おうとしている。嘆かわしい。………我々は物言わぬゴジラに代わり、愚かなる者達へ真実を示さねばならない。我々は代弁者であり、神の威たるゴジラに歯向かう愚かなる者達からゴジラを援護する存在だ。故に今この時より、我々はその名を掲げる。ゴジラ團、それが我々の名だ」

　ゴジラ團団長は言い放った。その瞬間、眼下では野太い雄叫びを上げるゴジラ團の二十一人の団員の姿が広がっていた。