一方、深夜の大戸島は台風の影響が本格的に現れていた。旧館の国立特殊生物研究センターは、強風にガタガタと窓枠ごと揺れている。この後の暴風雨に見舞われれば、旧館は吹き飛んでしまうのではないかと思う。
　フッ……と旧館の明かりが消え、セキュリティシステムがダウンする。その事実はセキュリティシステムの中央管制センターへすぐさま通知されるが、時化の海にある孤島ではすぐに駆けつけることなどできない。
　当然、電力を遮断した侵入者はそれを知っており、グリーンの居場所も把握している。一方、グリーンは三神の研究室で机の下に隠れ、予め仕込んでおいたゴーグルとイヤホン、ガスマスクを身につけた。
　グリーンが想定した通り、耳をつんざく音と目眩しの閃光、そしてガスが室内に充満した。
　
『つまらない通過儀礼はこのくらいでいいだろう？』

　グリーンの声が研究室内に響く。
　研究室内には複数のカメラとマイク、スピーカーが設置されていた。グリーンは強い光も音もカメラとマイクを介することで対策したのだ。
　そして、彼のゴーグルに内蔵されたモニターの映像は、視界と感覚を奪う毒ガスを含んだ白い煙幕に包まれた室内に立つ侵入者の姿を捉えていた。

『貴方と違って正式な手続きを踏んでここにいるのでね。つまり、この国では銃火器を容易に所持できないんだ』

　予備電力が稼働すると同時に空調が動き出し、煙幕となっていた毒ガスが瞬く間に排気される。同時にコンプレッサーが動き出す。
　そのコンプレッサーに繋がったチューブの先端から針が射出され、侵入者の右腕に刺さった。
　直後、その手に握られていたサイレンサー付きの拳銃は床に落ち、手は痙攣していた。

『致死性はないから安心しろ』

　厳密には“脳や心臓、肺付近以外の部位に刺した場合”である。
　床に落ちた拳銃を拾ったグリーンは相手にその銃口を向けた。

『ゴジラによって国内にいる各国のエージェントに帰国の命令が出ていると聞いている。手土産にＤＯ-Ｍのサンプルとデータを狙ったか？　ブラボー』

　銃口の先にいる侵入者は、ブラボーだった。マスクを外し、両手を上げたブラボーは、フッと笑う。

「半分正解と言ったところだ。今の話まではどこの連中も同じ状況だ。そして、サンプルなどは日本以外にウクライナやロシア、合衆国からも入手可能だが、そこからＤＯ-Ｍとその共生真菌の混成培養によって、オキシジェン・デストロイヤーを生成・抽出するには、研究データか三神自身が必要だ。データは本土の政府研究施設、そしてこの大戸島にある。研究施設へ物理的に侵入するよりは、中継機を工作してハッキングするほうが容易だ。大戸島は現状の通り。多くはハッキングを工作に選んでいるが、一部は三神を狙っている。ちなみに、この島へ侵入した同業者はオレの方で処理した」
『それは………。つまり、お前は三神を守ることも考えて、ここへ工作活動に来た？』
「そんな善意で動けない。データが研究者本人よりも有用なものだと各国が認識すれば、三神はただの発見者になる。価値はデータになる」

　つまり、ブラボーはフランスの利益になるスパイ活動をしつつ、三神を守る方法として、ここへサンプルと研究データを狙って侵入したのだ。
　確かにその方法なら、三神を狙う価値はかなり低くなる。

『だが、その研究データの価値が高まるのはずっと先になる。それまでに三神達は常に危険な立場となる』
「なら、グリーンはどうするつもりだ？　いくらオレ達よりも曖昧な立場とはいえ、この状況を打破できる策は限られるはずだ」
『……そうだな』

　グリーンはマスクとゴーグルを外す。
　その様子を見て、ブラボーには彼の考えがわかった。

「バカな真似をするな。確かに、全ての情報をリークしてしまえばデータも三神も価値がなくなる。しかし、そうなれば世界中がお前を追うことになる。場合によってはクルーズや三神にも迷惑をかけるぞ」
「かもな。………だが、元々俺は死んだことになっている人間だ」
「少なくとも社会的に死んだことになるだけでなく、裏の社会でも居場所を失うことになる。場合によっては、他の関係者がスケープゴートにされかねない。少なくとも全ての責任を負える状況でないと。……つまり、偽装なしの死が前提だ。死んだことになっているだけでは通用しない。自殺するつもりか？」
「それは最終手段だ。悪あがきくらいはするつもりさ」

　グリーンの覚悟を聞いてブラボーは舌打ちする。
　彼には、フランスを裏切ることになるグリーンの方法を選べないからだ。

「なら、せめてオレがお前を殺そう。運が良ければ、別人として生きることもできるかもしれない」
「………リークをした極悪人を始末し、サンプルは回収したというシナリオか。確かに」

　ブラボーができる最大限の譲歩だ。グリーンは肩をすくめ、拳銃を彼に返した。
　拳銃を受け取ったブラボーが、研究データをリークしようとパソコンへと向かうグリーンに銃口を向ける。

「送信ボタンを押す前に撃つなよ。………え？」

　パソコンを操作するグリーンの手が止まった。

「ブラボー、俺はこれから命がけでオキシジェン・デストロイヤーに関する一連の研究データを世界中にリークするため、機密情報の公開用Webページにアクセスした。……しかし、そこには既に同じデータがリークされていた！　これは、どういうことだ！」
「…………っ！」

　ブラボーも慌てて携帯端末を操作し、息を呑んだ。

「落ち着け。……いいか、このデータは既に全世界から自由に閲覧・ダウンロードできる状態になっている。既に我が国はこのデータを本物だと判定し、オレには、ついさっき任務中止の命令が出た」
「だが、誰が？」
「………既に特定済みだ。現在、発信元へ突入している。何故なら、各国の部隊がすぐに駆けつけられる場所が送信元になっていたからだ。発信元は、シンガポールのチャンギ海軍基地近隣にある貸し部屋だ。部屋の契約者は偽名になっているが、人物は既に特定済みだ。……つまり、リークをした人物は、フィリップ・クルーズだ」

　ブラボーは自身の顔が青ざめていくのを感じながら告げた。
　グリーンも思わずキーボードに拳を叩き落としていた。破片が机の上に飛び散り、拳が少し切れた。その痛みが、これが現実であることを彼に教えていた。

「……ブラボー、お前はクルーズから依頼……。いや、何か頼まれていたことはあるか？」

　グリーンは血の滲む拳を見つめて問いかけた。

「っ！」

　ブラボーはすぐに心当たりがあった。
　その反応を見て、グリーンは頷く。彼には真相が理解できていた。

「俺は、クルーズから探偵として依頼を受けていた。それは昔の女に自分が死んだ時に送ってほしいメッセージがあるというものだ。そのメッセージの内容は、一言『Me too.（私も愛している）』だった。だから、約１２時間前に、俺はそのメッセージを送信した」
「………メッセージを送った。フランス語で『Il est parti.（彼は行ってしまった）』と。……まさか、自身の死をトリガーにしたのか？　オレ達に、その引き金を引かせて」
「いいや。あのお師匠様がそんな醜い方法を使う訳がない。そもそも、その場合はもっと以前にリークされているはずだ。ブラボー、お前への指示はただメッセージを送るというものか？」
「……正しくは、死体が無かった場合だ。死体があったら、フランスの地方紙に別のメッセージを載せるように頼まれていた」

　ブラボーの言葉にグリーンは頷く。

「俺もだ。先のメッセージは電報で。遺体を埋葬した地から発信するように依頼されていた。……つまり、メッセージはクルーズが生存していた場合の予防策だ。恐らく、作戦開始前にクルーズはリークをする時限式のプログラムを起動させた。そして、生存していたらクルーズは自らプログラムの停止をする。死体が発見されていたら俺達はメッセージを別の方法で送るから、プログラムは止まらずにそのまま起動してリークされる。そして、生存している可能性を残したまま行方不明になった場合、俺達にメッセージを送らせて、カウントダウンを１２時間遅らせた」
「オレ達は万が一、生存した場合にプログラムを止める猶予を作る為の備えだった」
「そういうことだ。全く、エレガントな方法だよ」

　グリーンが苦笑していると、ブラボーは携帯端末を確認していた。

「グリーン、君の推理は正解だ。送信元の端末が確認された。空き部屋にインターネット回線と予備電源に繋がれたパソコンと爆弾が置かれており、オレ達のメッセージは、爆弾の遠隔操作を停止し、データのリークを延期するためのものだった」
「爆弾……。あぁ、クルーズらしいな。送信を止める手段を、物理的な破壊にしていたわけか」

　状況を理解したグリーンが思わず天井を仰いだ。
　クルーズには敵わない。それを思い知らされた心境だった。

「さて、サンプルも今更不要だ。オレは帰る。グリーンも命拾いしたな」
「まぁな。………一緒に行くか？」
「悪いが、帰国命令が出ている。グリーン、あとは頼んだ」
「わかった」

　グリーンが頷くと、窓の外で稲妻が光った。
　次の瞬間、彼の前にブラボーの姿はなかった。




　


「………黙って見ていたのは褒めてやるよ。だけど、危険な真似をするものじゃない」

　研究室の灯りを付けたグリーンは隣の部屋と繋がっている引き戸を開けた。
　そこには翠と恩田夫妻がいた。彼らはずっと隣の部屋から様子を伺っていたのだ。

「本当に、ミジンコは狙われないんだな？」
「大丈夫だと思う。少なくとも今、あいつを狙っているような連中が、このリークを知らないはずがない」

　恩田の質問にグリーンが答えると、彼らは安堵した。

「………グリーンさん、私と東京へ行ってくれませんか？」
「それが、ここにいた理由か。……で、妊婦を台風で荒れた海に連れ出す危険は理解しているのか？」
「止めたに決まっているだろ！　だけど、彼女の意思はかたい。だから、船を出す条件として、貴方を乗せることにした」

　グリーンは思わず「なんでだよ！」と叫んだが、東京に行きたいと言っている理由を考えれば、その条件は必然でもあった。

「八神を探すつもりか？　ゴジラの来る東京で」
「えぇ。さっきのやり取りをしていた貴方ならわかるでしょ？　八神は死ぬつもりです。少なくとも、この機会を逃したら彼に二度と会えない」
「まぁ、そうだろうな。………船を出す覚悟はあるんだな？」
「あぁ。もう覚悟を決めている」

　そこまでの覚悟を決めた恩田夫妻を前に、グリーンはただ嘆息するしかなかった。
　そして、グリーンと翠は大戸島の漁師達の協力を得て、恩田の漁船で東京へと向かった。