日本海、金沢沖。能登半島を目指して航行していた対Ｇ機動護衛隊は富山湾周辺の観測とゴジラＧⅡの追跡から戻ったサシバを着艦させる為、一時的に速度を落としていた。
　護衛艦“おおと”の後部甲板はサシバ着艦の前に哨戒ヘリを３機発艦させたばかりだった為、４機分の発着甲板は空になっていた。

『コールサイン、OWL（アウル）より。サシバ着艦完了。補給後、即応待機へ移行します』

　アウル、フクロウの示すコールサインを持つ白河はサシバ機内で淡々とした口調で母艦への報告を行う。
　その様子を艦橋内のモニター越しに見つめていたのは砲雷長の蒼井海斗だった。海斗は現在の“おおと”に艦載されている装備のリストを片手に武田艦長以下、各所属長が顔を突き合わせている戦術卓の前にいた。視線をモニターから戦術卓へ戻す。
　戦術卓に表示された電子海図には、サシバの観測結果を基に更新されたゴジラＧⅡの推定位置が赤色で表示されていた。その周囲にはサシバが収集した地形データが重ねられ、港湾部の被災状況はもちろん、ゴジラＧⅡの進路上にある道路、鉄道、送電施設の位置まで表示されている。
　約３０分後にゴジラＧⅡは能登半島の付け根を横断する。彼らは今、その時に備えた艦隊の布陣と対応を詰めていた。

「対象は、上海を襲ったゴジラＧⅡという前提であるものの、その想定を確定させることも必要だ」
「いずれにしても放射熱線の有無は戦術上の大きな差を生む」
「だが、ＧⅡがＮ・バメーストを使わないという決めつけは危険だ。双方のＧが同等の能力を有するという想定をしておくべきだ」
「しかし、それでは威力偵察もまともに行えないではないか」
「ならば対Ｇ装備を優先投入すべきでは？」

　侃侃諤諤といった様子であったが、武田艦長が無言で身を乗り出すと皆が閉口した。
　そして、武田艦長はそのまま視線を海斗へ向ける。

「蒼井砲雷長。唯一、ゴジラと二度の会敵をしている貴官はどう見る？　……気負わずに答えてくれ」　
「はい。現状、ＧⅡの行動は読めません。地形に沿って移動していることしか確認できる情報がなく、ＧⅠを元にした行動予測はあくまでも参考に留めた方がいい。また、まだ艦隊の装備は対Ｇ兵装への移行を完全に終えていません。威力偵察に留め、システム面でも安定している通常兵器の運用をここでは進言します」

　海斗は昨年末のモンテクリスト島での決戦、そして５月末のネプチューン作戦にも護衛艦“あいづ”の砲雷長として参加していた。ネプチューン作戦の頃は既に三佐への昇進を終えており、“おおと”の砲雷長への辞令を受けていたものの“おおと”の改修が終わっていなかったこともあり、そのまま“あいづ”砲雷長として参加していたのだ。

「黒崎艦長、貴官の意見も聞かせてくれ」

　武田艦長は戦術卓に向けて問いかけた。戦術卓の端にビデオ映像が表示されている。画質は悪いが、“あいづ”、“あこう”の艦長が映っている。“あいづ”艦長の黒崎修二二佐が答えた。

「蒼井三佐の意見に賛成です。加えて、対象がゴジラＧⅠと同等能力を持つ場合、初撃で本艦隊が壊滅する可能性があります」

　映像に対して音質は良く、クリアな音声だった。
　黒崎も“あいづ”艦長としてネプチューン作戦にいた為、Ｎ・バメーストを目撃している。黒崎は更に続ける。

「最も憂慮すべきことは、対象の能力を見誤ることです。そして、もう一つが現場への被害想定です。武田艦長、ＧⅡの予想進路を更に伸ばせますか？」
「船務長、可能か？」
「……不確定要素が多く、複数の範囲での進路予測になります」
「構わない。やってくれ」

　船務長はすぐにコンソールを操作する。

「更新しました」
『こちら、あいづ。電子海図更新を確認』

　戦術卓上の能登半島に赤でなく白い進路予測の範囲円が描かれる。台風の進路予報円に似ている。
　“おおと”だけではない。同じ情報が、“あいづ”、“あこう”両艦の戦術卓にもほぼ同時に表示されていた。黒崎は返事をする。映像内の“あこう”艦長も頷いている。
　範囲円は二つのルートを示している。一つは能登半島を抜けて日本海へ出るルート。もう一つが、沿岸部の地形に沿って金沢市方面へ進むルートだ。

「上陸前後のＧⅡの動きを考えると地形に沿って金沢市へ移動する可能性が高いな。船務長、後ほどこのデータは幕僚へ送っておいてくれ。……内陸へ進めば陸上防衛隊の対処になる。ならば―――」

　武田艦長は一同に視線を回して、結論を出した。
　
「即応状態にある本艦隊は、ＧⅡへの威力偵察を実施する。本艦隊の目的は撃破ではない。まずＧⅡの能力確認を行い、後続する部隊へ引き継ぐ情報収集を主とする。なお、対Ｇ装備の投入は艦隊防御上必要な場合に限り、威力偵察は通常火器を用いるものとする。使用武器の選定は蒼井砲雷長に一任する」

　武田艦長は海斗に視線を向ける。

「蒼井砲雷長、本艦隊の初陣でもある。被災地である現地の状況も含め総合的な判断をしてくれ」
「はい！」

　そして、武田は視線を戻した。

「サシバは補給して待機。会敵時刻前に離陸し、ＧⅡの追跡を行う。同時に災害派遣準備を開始せよ。ＧⅡとの戦闘後は速やかに被災地支援へ移行し、舞鶴地方隊が到着するまでは本艦隊が繋ぐ。特に能登半島の孤立を想定し、あこう及びあいづは輸送・医療支援の準備を進めろ」
「「「「「「「『『はい！』』」」」」」」」」
　
　彼らは一斉に返事をした。






　
　
『このまま番組の予定を変更して特別報道番組をお送りします。改めて、本日富山湾に出現したゴジラが３月に中国上海に現れたゴジラＧⅡである、と政府は公式見解を示しました。我々も、タイを襲ったゴジラＧⅠと、このゴジラＧⅡ、呼び分けていますので、テレビをご覧の皆様もややこしいかもしれませんがご理解ください。……この番組では、常にテロップで表示することにしました』

　古地が説明をする画面には、既にテロップが上下と右に出ており、その番組画面も小さくなっていた。夕方からは、更に日本南方海上を移動する台風１１号の情報も時折流れている。

「これ以上、画面に文字を増やすのかよ」

　閉館した国立大戸ゴジラ博物館では、夕食のカップ麺を啜りながらグリーンが事務室のテレビを観ながらつっこんでいた。

「もう我々も帰るよ。旧館は施錠したけど、君はどうする？」

　敷島が土井と共に事務室へ顔を出した。二人とも午後は政府と報道関係への対応に追われていた為、通常の事務処理や研究センターの庶務が閉館後になっていたのだ。
　口に残っていた麺を飲み込むとグリーンは少し思案し、ビジネススマイルを返す。

「一人で残る訳にもいかないでしょう？　すみません。少し待ってもらえますか？　今支度をするので」
「別に今更、君が一人ここに残っていても問題にもならないと思うけどね。……まぁ、何かあって責任を取りたくないから助かるよ。土井君、先に帰って構わないよ？」

　事務室の机にカバンを置いた敷島が入口に立つ土井に聞くと、彼女は首を振った。

「い、いえ！　わ、私も待っています！」
「まぁ、この島の夜道は人より獣に気をつけないとだから、この老人ではボディガードにもならないがね。いや、最近は見知らぬ外国の観光客も多いから、そうとも言えないか。……あぁ、グリーン君はもう島民みたいなものだろうがね」

　そう言いながら、敷島はテレビのボリュームを上げて事務室のパソコンを落としていく。

「ん？　グリーン君、確認だけどこのパソコンを触っていないよね？」
「少なくとも敷島さんが一瞬で気づくような触り方はしないですね。あ、ラーメン、汁まで飲んでも良いですか？」
「あぁ、構わないよ。……立入制限区域のモニタリングにエラーが出ているね」
「た、た、立入制限って、汚染集落ですか？」

　土井が敷島の見ているパソコンに近づく。
　現在の島は港湾部を中心に発展した集落が生活圏となっているが、かつては反対側の外海に面したの傾斜に沿って集落が存在していた。しかし、その集落は半世紀前のゴジラ上陸時に被害を受け、生活用水の井戸水も放射能汚染を受けたことで港側へ移り、衰退した。その跡地は他の場所よりも放射線量が高い値を示していた為、国立大戸ゴジラ博物館を設立した際に立入制限区域となり、モニタリングを行う対象区画となった。

「この後見に行ってもいいけど、夏場は草木も茂るからなぁ。明日、早朝に支所の男手を一、二名借りるね」

　敷島は土井へ伝える。彼女としては曖昧な返事をするしかないが、敷島は直接声をかける旧村役場時代からの職員達の顔を既に頭に浮かべていた。

「早朝か……。それなら、陽が出てからにして下さい」
「ん？　あぁ、そうだね。ゴジラだけでなく、台風も近づいているらしいから、暗い間には動かないつもりだよ」

　グリーンの言葉を敷島なりに解釈し、そのままパソコンをシャットダウンさせると、視線をテレビへ移した。
　テレビでは昨年末からゴジラ関連の番組で見かけることの増えた評論家がゴジラＧⅡの出現に伴って対Ｇ機動護衛隊が出動することについての解説をしていた。

『では先生、対Ｇ機動護衛隊が出動したということですが、具体的には何をするのでしょうか？』
『被災地ですからね。本格的な戦闘はまず行えないので、武器使用が対Ｇ法で認められているとはいえ、実際には威嚇や威力偵察の範囲になると思いますよ。なので、被災地支援が現実的な活動になりますね』

　評論家はあからさまに落胆した口調で答える。もはやお馴染みとなった彼の態度を気に留めずに古地は質問を続ける。

『支援、ですか？』
『ええ。ゴジラばかり注目されますが、現場は地震災害ですから。対Ｇ機動護衛隊に配備されたという０５式魚雷や対Ｇ高速侵徹誘導弾ＮＤＬ“ニードル”といった対Ｇ兵器群は今回使用を見送ると我々は予想しています』
『なるほど』
「もうどこの連中が予想しているかなんて誰もつっこまなくなっているな。というか、珍しくちゃんと解説している……」

　テレビを見ながらグリーンは呟いた。そのような視聴者の感想を他所に評論家は続ける。
　
『特に今回問題なのは能登半島です。ゴジラＧⅡが国道や自動車道を破壊しながら移動しています。下手をすると能登は陸の孤島になる』
『では対Ｇ機動護衛隊は補給任務を？』
『そうです』

　評論家は力強く頷くと、テーブルの下から護衛艦“あいづ”の模型を取り出した。

『だから私は、おおとよりむしろあいづ型に注目しています』
「おん？」
『世間では戦艦おおとばかり注目されますがね、私はむしろあいづ型の方が面白いと思うんですよ。ほら、この艦。何をやりたいのか分からないでしょう？』

　評論家は模型を手に笑った。対して、古地は苦笑する。

『確かにそうですね』
『でしょう？　高速艦でありながら大型の艦橋を持ち、イージスシステムを積み、ヘリコプターを運用し、作業甲板まである。しかも、この作業甲板の奥、ガレージの中には海洋観測設備まで搭載している』

　評論家は模型を指差した。

『普通はこういう艦は造らないんです』
『失敗だったんですか？』
『失敗というより、時代が早すぎたんでしょうね』

　評論家は腕を組んだ。

『この艦が造られた１９８０年代後半は未来の艦隊像がまだ見えていなかった時代です。高速化、情報化、多用途化。そうした理想を詰め込んだ結果があいづ型護衛艦“あいづ”と“あこう”の二隻でした』
『そのような理想的な艦が、なぜ二隻しか造られなかったんです？』
『簡単ですよ』

　古地の質問に評論家は即答した。そして、もう一隻模型をテーブルの上に出した。護衛艦“あこう”だ。

『便利だったが、何隻も必要な艦ではなかったからです』
『その二番艦が“あこう”ですね』
『ええ』

　評論家の目が少し輝いた。そして、“あこう”の模型を両手で大事そうに持ち上げた。

『私はむしろ、“あこう”の方が好きですね。現実を知った技術者達の答えがこの姿からは見えるんですよ。ほら……』

　評論家は船尾を指差した。カメラがズームし、模型を拡大する。

『Ａフレームを撤去し、作業甲板を拡大し、大型クレーンを搭載した。万能艦を目指した“あいづ”に対し、“あこう”は高速輸送と荷役支援へ重点を置いた艦です』
『つまり改良型ですか？』
『そこが面白いところなんですよ』

　評論家はニヤニヤと笑いながら、格好をつけてチッチッチッと舌を鳴らしながら人差し指を振る。

『結局、ヘリコプター運用能力は捨てなかった。格納庫も残した。イージスシステムも残した。割り切れなかったんですよ』
『中途半端だったということですか？』

　評論家は笑った。

『それが違うんですよ。……当時の海上防衛隊は八機八艦体制を重視していました。どれだけ荷役能力を重視しても、艦隊行動から外れる訳にはいかなかった』
『だからあいづ型のままになった？』
『そうです。“あこう”は別の艦ではない。あくまであいづ型護衛艦の２番艦なんです』

　直前まで手元の模型をアップで映していた為、鼻息荒く語る評論家の顔が画面いっぱいに表示された。
　
『では現在の対Ｇ機動護衛隊で評価されている理由は？』

　画面が引いてスタジオの画角に戻る中、評論家は少し考えた後に答える。

『やはり、ゴジラが現れたからでしょうね。……普通の戦争なら中途半端な艦です。しかし、ゴジラ相手には違う』

　評論家は再び模型の“あこう”を持ち上げた。

『何でも少しずつできる艦は、こういう非常事態では異様に強いんですよ。護衛艦“おおと”となった戦艦イリノイは３５ノットを出せる高速戦艦です。そもそもそのスピードについていける護衛艦はあいづ型のみ。“おおと”は一隻でもゴジラＧⅠに勝った実績を持ちますが、島国である我が国を防衛するならば、そのスピードで動ける支援艦は必須です。その点、あいづ型は対Ｇ機動護衛艦隊の支援艦として最適解になります』

　とても幸せそうに語る評論家を見ながらグリーンは、テレビから顔を敷島と土井に向けて、一言放った。

「こいつ、何言ってんだ？」