『今後の番組ですが、予定を変更して引き続き、富山湾沖で発生した地震の特別番組をお送りします』

　民放も昼から地震の特別報道番組になっていた。
　少し前から報道番組のスタジオに切り替わり、メインキャスターの古地が進行している。

『まもなく日没となります。これから暗くなりますので、救助なども大変になるでしょう。火災も発生している地域もあるという情報も入っています。………報道ヘリからの中継が入りました、木村さん』

　映像が切り替わり、ヘリコプターに乗っている場慣れしていない若い女性局員の木村が映し出された。
　ヘリコプターのローター音で聞こえづらいが、木村は声を張り上げて状況を説明する。

『木村です！　現在ヘリは富山湾沿岸を富山市側から氷見市方面へ飛行中です！　富山市街地でも港湾部で家屋の倒壊や塀の崩落が確認されていましたが、この辺りからは上空からも家屋が倒壊していることが確認できます！』

　カメラは木村から地上に向けられた。海の近くに位置する日本家屋が倒壊している。小さい点が動いているように見えるが、住民達が倒壊家屋の救助をしている様子が見える。

『木村さん、今は氷見上空ですか？』
『……はい！　現在は氷見市の上空に入っています！　……あちらを』

　古地の確認に木村は答える。カメラマンが何かに気づいた様子で木村よりも先にカメラが動く。
　氷見の港から少し離れた内陸の住宅地で火災が起きているらしい。黒煙と炎が見える。

『木村さん、火災ですか？』
『はい！　住宅地で火災らしき黒煙が見えます！　……あっ。カメラさん、海の方を』

　火災からカメラは再び富山湾へ向けられた。
　沿岸上空には他の報道ヘリや消防、警察のヘリの姿も時折映り込んでいたが、明らかに異質なサシバの姿が映っていた。

『防衛隊の輸送機でしょうか？』
『オスプレイに見えます。まだ災害派遣の情報は出ていませんが…………』
『先行して被災状況の確認をしているのだと思います』

　木村と古地のやり取りに別の男性の声が入る。コメンテーターとしてスタジオに来た防災関連の有識者だ。
　そして、上空の被災状況を映しながら、スタジオでは有識者が災害派遣に関する手続きについて解説している。長々と丁寧に説明をしているが、つまりは消防や救急のように要請をしても直ぐに出動ということにならないことだった。

『木村さん！　津波による若干の潮位の変動が既に確認されている筈なのですが、港湾部の被害は見えますか？』
『氷見港が確認できます！　市場と思われる港の建物は一部倒壊している箇所もあります！』
『それは一部倒壊があるものの、船の接岸は可能ということですか？』
『私の見た範囲では、そう見えます！』
『ありがとうございます。先生、これはどういうことですか？』

　実況の声が途絶えていた木村に質問を投げかけ、答えを得られると古地はすぐに有識者へ質問する。
　彼は既に想定していた質問であったのだろう。澱みなく淡々とした口調で、大地震であったが、その範囲は局地的であり、津波も軽微だったことを解説する。時折、１９９５年の震災と例に挙げつつ、これは断層がズレたことによる地震の特徴であるとまとめる。
　そして、港湾部の被災が建物の倒壊に集中しており、船舶の接岸が可能であれば、仮に内陸部からの救援が難しい場合でも海路を用いることができると締めくくった。

『まもなく日没です。被災地の方々はくれぐれも余震に気をつけて頂きたいと思います。能登にも取材班が向かっているので、一度スタジオに映像を戻したいと思います』
『はい！　…………えっ！　何、あれっ！　ちょ、ちょっと待ってください！』

　木村が突然目を見開き、叫んだ。彼女が指差す方角へとカメラが動く。画面は湾内に向いた。
　湾内の海面が盛り上がっているように見えたが、画面が揺れて一瞬空を向く。ベテランのカメラマンでも動揺をしたのだ。
　画面が湾内に戻る。大きな水飛沫が起きていた。その中に黒い巨大生物の頭部が現れた。
　次の瞬間には頭頂部が海中に沈み、前進して再び浮上した。水飛沫を周囲に撒き散らし、今度ははっきりとその巨大な頭部を海面から露出させた。
　間違えようがない。あれは、ゴジラだ。

『きゃぁぁぁーっ！』

　木村がカメラの後ろで思わず叫んでいた。
　一度は画面が揺れたが、今はしっかりとその画角の中心に、一歩、また一歩と海底を歩く度にゴジラＧⅡの体が海面から露わになる様子を捉えていた。

「………遂に現れたか」

　小型テレビの画面を食い入るように見ていた三神は、苦しい声で呟いた。
　彼は今、中継地の父島を先程出発し、東京を目指して洋上を飛行するヘリコプターの中にいた。
　ぎゅっと彼の腕を掴む優の手に力が籠った。隣に座る優は三神の気持ちを案じて身を寄せ、その腕にしがみついていた。
　対して、向き合った座席に腰を落としていたヒガシヤマは、ヘッドホンに手を当てて無線を確認しながら冷淡に、「想定内です」と告げた。
　確かに彼らはゴジラＧⅡが富山湾内にいたことを知っていた。
　しかし、三神にはヒガシヤマのように冷静に受け止めることはできなかった。
　これが自分の国、故郷にゴジラが現れるということなのかと胸を締め付けられるような想いを感じつつ、三神はそっと腕にしがみついている優の手に自身の手を添えた。
　三神は視線を再び小型テレビに戻しつつ、大戸島を出発する前のことを思い出していた。





　

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　まだ地震が起きる前のこと、三神達は大戸島にいた。
　小笠原諸島に位置する大戸島は、まだ気温の低い朝であるにも関わらずジリジリと肌を指す陽射しと湿気を含んだ潮風でジメジメと暑い。
　しばらく前から優の療養を兼ねて彼女を連れて島に帰ってきていた三神は、国立大戸ゴジラ博物館へ出勤する為に身支度を済ませて玄関にいた。既に外の熱気が伝わっている。

「今日は調子良いから。午前中、診療所の手伝いをしてくるわ。お昼はそっちに行くわね」

　玄関に見送りへ来た優が声をかける。ラフな部屋着に頭部には通気性のいい帽子を被っている。東京を発つ時に髪は剃り、外出時はウィッグを使っていた。
　優の身体は決して良好でなく、確実に常にその命は蝕まれている。それでも彼女曰く、進行は緩やかで時折微熱や薬の副反応で不調を覚えることはあるものの、日常生活は送れるとのこと。
　それでも医療の第一線で活躍することは負担が大きい為、今は高齢になった島の医師を診療所で手伝っている。
　短い期間ではあったが、優に対する島民の反応は非常に良い。若く優秀な女医ということもあるが、以前漁協でムファサが言いふらした「三神の嫁」という情報が既に島中に広まっていたことが大きい。
　そのこともあり、三神の家で優が暮らすことに誰も疑問を抱かなかった。
　三神自身は優にルシイルアンダソンで宿泊することを提案したが、優は露骨に抵抗した。最もその理由は三神といたいといったものでなく、「スパイ同士が監視し合っているようなところで療養になると思ってるの？」ということであった。
　大戸島へ向かう際、三神にグリーンが着いてくるところまでは予想できたが、彼らが島に到着するとヒガシヤマが先回りして国立特殊研究センターで気象観測をさも当然という顔で行っていた。
　グリーンの推測では、オキシジェン・デストロイヤーが完成したことで国家機密レベルとなった三神とその研究資料を護衛することと三神自身やグリーン達の動向を監視する為だろうとのこと。それはそのままグリーンから見ても言えることで、結果的にヒガシヤマが宿泊しているルシイルアンダソンにグリーンも宿泊することになった。
　どうやらヒガシヤマは表向き気象庁の専門職らしく、ヒガシヤマ呼びを周囲にさせて内調であることを隠しもしていないのに、宿や研究センターの記録にはそちらの名前で残していた。

　






　今朝も国立大戸ゴジラ博物館へ到着し、管理者不在となった博物館館長と研究センター長の仕事を敷島と三神で分担する。博物館のことはほぼ敷島博と役場から交代で手伝いに来ている恩田泉か土井由貴が回している。ゴジラ出現から一年弱が経過し、博物館への取材や観光も大分落ち着いていた。
　所長がいなくなったことで、ゴジラの研究者は名実とも三神一人となってしまい、本来の研究分野であったＤＯ-Ｍ、そして生成に成功したオキシジェン・デストロイヤーも彼の研究領域となってしまった。気づけばかつての山根博士と芹澤博士の研究を事実上三神が引き継いでいる状況となっている。古生物学も原子物理学も本来は専門外だ。身の丈に合わない評価を得ているという気持ちが拭い去れない。
　そんな彼をサポートしているのが、現在キリバス共和国へ調査に行っている三浜蛍だ。彼は、ゴジラの足跡に残されていた三葉虫を研究対象とする古生物学者であり、純粋な現代生存個体の痕跡を求めて調査を続けている。半年以上自由の効かない三神に代わり、各地でゴジラのルーツを追っていた。そして、もう一人が翠となる。
　彼女は専門は生理学だが、放射能汚染域、超高熱高圧力域、無酸素域、大気圏外域など特殊な環境で生息する生物の機能を包括的に研究する学者であり、知識以上に知能が優れている。遥か以前にキャパオーバーとなっている三神の研究を実質行なっているのが最早彼女といっても過言ではない。
　
「今日、天羽さんは？」
「さっき電話があったよ。まだ調子が悪いみたいだね。時間をおくと気分が戻るらしくて、落ち着いたら出勤すると言っていたよ」

　三神の問いかけに敷島が心配をしている口調で答えた。
　三神も同じだ。頷く。
　そして、開館時間を迎え、各々の仕事を始めた。







　
「ど、どど、どうも、グリーンさん！　今日もずっとここですか？」

　博物館の事務所でソファーに座っていたグリーンに役場から博物館の事務を手伝うために来ている土井がお茶を持ってきた。吃りがちだが、原稿のある島内放送などは流暢に話せるので、対人で緊張する性分らしい。

「いつもすまないねぇー」
「に、日本語、すす、すっかりお上手ですね！」
「それが仕事みたいなものだからね。日本語もここに座っているのも。………三神の周辺が問題なければのんびり宿でゴロゴロしていてもいいんですけど」

　グリーンはチラッと窓の外を見る。そこには敷地内の百葉箱を開けて記録を取るヒガシヤマの姿があった。
　グリーンはお茶を啜り、土井に笑顔を返した。
　そこへ通用口から翠が入ってきた。

「ああ、天羽さんっ！　おお、お身体、だ、大丈夫ですか？」
「土井さん、ありがとう。もう大丈夫です。……三神さん、いますか？」

　翠がニコッと笑顔を返すと、研究センターへ視線を向けて聞く。つられて土井も視線を研究センターの方へ向ける。

「た、多分。おおお、奥さんも昼にいらっしゃると、い、言っていましたし……」

　ナチュラルに優が三神の妻と認知されていることに思わずグリーンが吹き出す。何をグリーンが笑ったのかわからない二人はそのまま会話を続け、翠は研究センターへと向かった。
　グリーンには理解できなかったが、土井は何かを察した様子で「フォフォフォ、フォローしますから」と最早吃りというより宇宙忍者の鳴き声のような口調で翠を見送った。








「………確かに事情が事情なので、葛藤はあると思います。しかし、それでもこれはおめでたいことですよ、天羽さん。おめでとうございます」

　正直言葉を選びながらではあった。しかし、三神のその言葉は偽りなく本心から出た言葉であった。
　翠が三神に伝えたのは最近の体調不良についてであった。吐き気や倦怠感を話しており、薄々と本人も周囲も可能性として考えていたが、本日妊娠が確定したということだ。
　真っ先に三神へ伝えたのは、実質的に彼女の上司にあたることと午前中に彼女の検査を行ったのが優だった為らしい。優は診療所の設備を使ってエコー検査をし、胎児が順調に育っていることを確認したという。

「ありがとうございます。色々とご迷惑をおかけすると思います」

　それは仕事上の影響という意味も含まれていたのかもしらないが、三神は父親が八神宗次であることをさしていると受け取った。