茨の谷の市街地は相も変わらず盛況だ。冬は日照時間が短いせいで、昼間でも魔法で明りが谷中に灯されている。緑の淡い光が蛍の群がる川辺のように優しく谷を照らしていた。ユウは妖精たちに攫われないよう、シルバーの手をしっかりと掴んで人の波に耐えていた。普通に歩いているだけなのに、市場では人々と肩や腕を押し付け合ってしまう。ユウからすれば大柄な人物が多いこの谷は、シルバーの手だけが頼りだ。
　シルバーも彼女が歩きづらそうにしていることは分かったので、足を止めてユウを引き寄せる。ユウは次の瞬間、シルバーの腕に抱き上げられていた。
「せっ先輩」
「この方がお前も移動しやすいだろう」
　照れて頬を赤くするユウに対し、シルバーは至極真面目な表情で前を見据えている。シルバーの肩に上半身を乗せるようなそれは、ユウからすれば小さな子供のための抱き方だ。さすがに歩ける、と言いたかったが、シルバーの言う通り手をつないで歩いている時よりもスムーズに移動できていた。代わりに彼女が浴びる注目も増えた。
　周囲から頭一つ抜けた位置から眺める茨の谷は、言葉を失うほど幻想的だ。彼女の世界でのクリスマスで見るイルミネーションのように、すべて茨の谷の者たちの魔力でできた明かりは所々で明滅する。吐いた息の白が薄緑を反射し、まるでこの谷中が魔力で覆われている心地さえした。確かにマレウスやセベクが一度来ると良いと公言するだけある、とユウは感嘆した。
　彼女がようやく下ろされたのは、服を模した木の看板が掛けられている店の前だった。ショウウィンドウに飾られているタキシードとドレスに思わずユウがガラスに手を付けて眺めていると、その隣にシルバーが立つ。
「ここは親父殿や俺が世話になっている服屋だ。茨の谷の式典でお前が着ていた衣装もここが仕立てた」
「え！　あの素敵な衣装を！？」
　凄いと目をキラキラさせるユウに、シルバーが柔らかく微笑む。
「お前の花嫁衣装も、ここで作ってもらう予定だ」
「い、いいんですか！　そんな……その」
　どうしよう、と感極まって目を潤ませるユウに、シルバーは優しくその頭を撫でる。シルバーの逞しい腕に肩を抱かれたユウは、唇を引き結んだ。緊張が動きが硬くなった彼女の肩を、シルバーは擦った。
「ユウ。挨拶をしに行こう」
「はい！」
　木枠にステンドグラスがはめられた扉を、シルバーが開けると澄んだ鈴の音がした。客の訪れに店の奥からひげを蓄えた壮齢の男性が顔を出す。シルバーは店の主人に頭を下げた。
「お久しぶりです」
　シルバーに倣ってユウも頭を下げると、男性は彼女の姿を見て鷲のような眼光を柔らかくした。男性は顔を上げたシルバーに、しみじみと呟く。
「シル坊。お前も所帯をとうとう持つってか。時間は早いもんだな」
「そうですね」
「しっかりカミさんを大事にするんだぞ。なにせ、別嬪だからな」
「べ、別嬪だなんて……そんな」
　ユウが頬を赤くすると、店の奥から壮年の女性が顔を出した。あら！　と口元に手を当てた女性は、ユウに近づいてその手を取る。
「あなた、お名前は？」
「ユウです」
「素敵な名前！　それに夜も吸い込んじゃいそうな綺麗な瞳……。愛らしいわ」
　初対面でありながら顔を覗き込んでくるほどの距離の詰め方に、ユウが押されていると、フォーラ、と主人が女性を窘める。
「彼女はシル坊と挨拶に来たんだ。お前ばかり話しちゃ、困っちまうだろう」
「あらそうね。ごめんなさい」
　申し訳なさそうに俯くフォーラに、シルバーが顔を上げてくださいと声をかける。
「もともとお願いしたいことがあって、こちらに伺いました」
　シルバーがユウの腰に手を添える。引き寄せられた彼女は慣性でシルバーの肩に思わずもたれかかった。
「俺たちの結婚式の衣装をここで仕立ててもらいたいんです」
　フォーラの目がキラキラと輝き、隣にいる主人へと注がれる。主人も皺が刻まれた頬を緩く持ち上げた。老夫婦が腰を折り、お辞儀をしてみせた背中には、小さな翅がついていた。
「謹んで承りました」