女子高校生は可愛いものに敏感で、好きなものや人に、前のめりになる生き物だ。中学まではおとなしかったような子でも、成長すると少し雰囲気が変わる。彼女たちは男の子たちよりも現実的な方法で、夢を愛している。
　そして、女の子ではないぼくがその輪の中に入っていても、邪険になんかしない。
「ねえねえ青威（あおい）昨日発売したメイキャップ読んだ？　付録の透明マスカラ、どう思う？」
　登校してすぐに、前の席の女子が話しかけてくる。ぼくがリュックから話題の雑誌を取り出すと、「さすが青威」と、他の席からも声が上がる。
「雑誌の付録なのに美容成分も配合してて、かなりいいんじゃないかと思うよ。学生のうちからそこらへん気をつけとかないと、後で傷んだりするし」
「へー、やっぱりいいんだ！　今持ってるやつが余ってるからちょっと買うの迷ってたんだけど、青威がそう言うなら買っとこ！」
　嬉しそうに、女子は声を弾ませる。
「あ、メイキャップ最新号じゃん！　今回推しのモデルが出てるんだよね。青威、ちょっと見せて！」
「私も私も」
　朝から元気な女子たちが、ぼくの机に集まってくる。彼女らのために、ぼくはスマホで、透明マスカラの使い方を分かりやすく説明した動画を再生した。
「このユーチューバーの動画はわかりやすくていいよ。透明マスカラは学校でも悪目立ちしないし、ナチュラルメイクに合うからおすすめ。みんなにもリンク送っとくね」
「わあ、青威、いつもありがと！」
　みんなが嬉しそうにしてくれるのは、やっぱり嬉しい。つられてにこにこしていると、教室の隅から、ぼそっと「女男」という声がした。見なくてもわかる。ぼくとは正反対の雰囲気の男子たちのグループだろう。
　その言葉にはぼくよりも早く、周りの女子たちが反応した。
「青威は私たちと同じく、メイクに興味があるだけ！　そういうレベル低い悪口は聞こえないとこでやってくんない？」
「そうそう。青威君にはメイクアップアーティストって夢があるんだから、ぼーっと生きてるあんた達とは違うの。それに女男って。あんた達、ジェンダー講習受けたでしょ。それって立派な差別だからね」
　女子たちの反論に、男子たちは目を逸らして黙ってしまった。いつも思うけれど、ぼくの友達は強くて優しい。
「みんな、ありがとう。ぼくは全然気にしてないから、もういいよ」
「青威ってば優しすぎ！　本当いい子！」
　男子と女子、という区分の仕方が時代遅れになりつつある昨今だけれど、でも未だに、メイクは女子のもので、男子がするのはおかしなことだという認識が、学生の中には根強い。世の中には、男性のメイクアップアーティストだってたくさんいるのに。
「青威君、嫌なことがあったらいつでも言ってね！　私も力になるから」
　そう言ってくれた赤瀬さんに頷きつつ、ぼくは本当に恵まれているなと思う。
　赤瀬蒔（まき）さんは入学式で意気投合してから二年生の今になっても仲良くしてくれている、本当に可愛い女の子だ。元々小さい顔がショートボブの髪型のおかげでより小さく見えて、笑った顔なんかアイドルみたいだ。
　ぼくが彼女の可愛さに気がついたのは、一年生の夏休み前。それまでは普通の、気の合う友達のひとりだった。けれどその頃から、いつも何かを追いかけているような、そのためにもっと自分の長所を伸ばそうというような、前に向かって走り出したような印象を受けるようになった。その、ひたむきな前向きさに、気がつけば心を奪われていた。
　ずっと赤瀬さんの笑顔を見ていたいと思った。
　だから、赤瀬さんから恋愛相談を受けたときも、親身になって話を聞いた。そうか、彼女のひた向きな可愛さは、恋をしていたからだったのか、と思いながら。
「青威君には本当に感謝してるんだから、悩みごとは何でも言ってね！」
　そう言って、赤瀬さんは自分の席に戻っていく。彼女から相談を受けたときに、メイクや衣服のアドバイスをしたのはぼくだ。その通りにしたら好きな人と付き合えることになったんだ、と、赤瀬さんは頬を赤く染めて、夏休み後に報告してくれた。
　その顔も、やっぱり可愛かった。
　赤瀬さんにとっては、ぼくはよき友達で、相談相手だ。でも、その笑顔を隣で見られるのだから、ぼくはやっぱり恵まれている。
　例え、その口から彼氏との話題が出てきても……その度に、胸が痛んでも。
　ぼくは赤瀬さんのよき友達で、相談相手なのだ。