220話 友達の友達
寒そうに身を縮めながら歩く人間たちの間を縫って、歩いている時だった。何か、人間ではないものの視線を感じた。
振り向くと、人波のはるか後方に見慣れた男の姿があった。黒髪で、他の人間たちより頭一つ分ほど高い背丈の男……だが、あれは違う。彼ではない。
思い出したのは、数年前の出来事。ダイアナちゃんが眼鏡の悪魔に付け狙われ……奴は姿を変えて事を成そうとした。相手が心を許す者の姿をとって近づく、何者か……。良い相手のはずがない。
私は人の流れに逆らって、今、私を見ていた者へ近づいていった。見た目は私の愛する彼そっくりだが、よく見れば魂の色が……彼の、赤く炎のように揺らぐ魂の色とは、違う。
「お前、何者だ？ あの男そっくりに変身して何をするつもりだ。私を騙して、何かさせるつもりだったのか？」
詰め寄ると、そいつは後ずさって両手を上げた。
「ギブ、ギブ！ そんな怖い顔して、バチバチに喧嘩しかけて来るんじゃないよ」
すぐに変身を解いた相手は、意外なことに女性の姿をしていた。目の痛くなるような黄色い上下揃いのスーツ、黄色いパンプス、特徴的なうねりを持った長い黒髪、黒目の女は、さらに数歩、私から距離を取った。
「あいつの姿を取ったのは悪かった！ すまなかったよ。でも、あんたに不要な敵意を持たれたくなかったんだ」
「不要な？」
悪魔に敵意を持つのは、天使としては当たり前のこと。私が敵意を持たないのは、あの男と、その眷属に対してだけだ。
「あたしは別にあんたを騙したいと思ったわけでも、利用したいと思ったわけでもない。ただ、あいつが懸想した天使ってのはどんななのか、見てみたかっただけなんだ」
だからそんなにやる気満々で近づいてこないでくれ、と、女は言う。天使である私と真っ当にやり合うのは具合が悪いのだろう。私はとりあえずその距離を保ち、女の言葉を検討した。
「……私を見てみたかった？ お前は、あいつの知り合いなのか」
「そうさ。友人と言っていいかな」
「ふん……」
本当かどうかは怪しいが、確かめる術はない。かと言って、このまま解放してもいいものか……。
腕を組んで考え始めた時、可愛らしい声が響いた。
「雷のお姉様！ 天、神父様！」
声のした方を見ると、金髪をツインテールにした可愛らしい女の子……ダイアナちゃんが、メインストリートの方から駆け寄って来た。
「二人が一緒にいるところなんて初めて見たわ。知らなかったけれど、二人もお友達なの？」
「ダイアナちゃん……。いや、私は……。……彼女とは知り合いなのかい？」
「ええ！」
ダイアナちゃんは『雷のお姉様』と呼んだ彼女の腕を、親しげに取った。
「雷のお姉様は、お兄様のお友達の悪魔なの。私にとっても良くしてくれるのよ」
見ると、女はダイアナちゃんに親しげにされて、ニコニコしている。その表情に、嘘偽りはなさそうだ……。
「そうか。ダイアナちゃんがそう言うなら、本当にそうなんだろうね」
肩の力を抜くと、女は「な、本当だったろ」とあっけらかんと笑った。
「あたしは天使なんて好かないけれども、あんたは……」
女の、黒目の中に不可思議な光が弾ける視線が、私を上から下まで品定めした。
「……あいつは案外、見る目があるのかもしれないね」
「どういう意味だ」
「言葉通りの意味さ。天使にしておくには勿体ないよ、あんた」
私がたじろぐと、女は面白そうに目を細め、右手を差し出した。
「友達の友達は友達っていうじゃないか。あたしもそろそろ、悪魔ばかりと仲良くするのも飽きてきたんでね。仲良くしてくれたら嬉しいよ」
「…………」
どうしたらいいかわからずにダイアナちゃんを見ると、ダイアナちゃんは「雷のお姉様なら大丈夫よ！」と請けあってくれた。
「そ、そう……」
ためらいためらい、その手を取った。ピリッとした悪魔独特の邪気が静電気のように皮膚を刺激したが、それだけだった。何も起きない。何も起きないままに手は離され、女は楽しげに笑った。
「ははっ。あんたはあたしの天使の知り合い第一号だよ。あたしは雷の悪魔と呼ばれている。よろしく」
「よ、よろしく……」
私がたじろぎ続けている間に、女はダイアナちゃんの頭を撫でて、「それじゃあまた」と言い残して、消えてしまった。
「……何だったんだ……」
「ふふ。お兄様は、雷のお姉様のことを嵐みたいだって言ってたわ」
「なるほど……」
また変わった知り合いができてしまった。……あの男に報告したら、どんな顔をするんだろう。
「ダイアナちゃんはこれから家に帰るの？」
「ええ」
「じゃあ、私も一緒に行こうかな。今の悪魔の話を、あいつとしたくなってきた」
ダイアナちゃんは顔を輝かせ、さっきのように、私の腕を取った。
「それじゃあ一緒に帰りましょう！」
「うん」
新しい悪魔の知り合いができた、というのは、昔の私なら信じ難いことのはずなのに……今の私は、既に受け入れ始めている。それが何だか面白くて、少し、口元がうずうずした。
振り向くと、人波のはるか後方に見慣れた男の姿があった。黒髪で、他の人間たちより頭一つ分ほど高い背丈の男……だが、あれは違う。彼ではない。
思い出したのは、数年前の出来事。ダイアナちゃんが眼鏡の悪魔に付け狙われ……奴は姿を変えて事を成そうとした。相手が心を許す者の姿をとって近づく、何者か……。良い相手のはずがない。
私は人の流れに逆らって、今、私を見ていた者へ近づいていった。見た目は私の愛する彼そっくりだが、よく見れば魂の色が……彼の、赤く炎のように揺らぐ魂の色とは、違う。
「お前、何者だ？ あの男そっくりに変身して何をするつもりだ。私を騙して、何かさせるつもりだったのか？」
詰め寄ると、そいつは後ずさって両手を上げた。
「ギブ、ギブ！ そんな怖い顔して、バチバチに喧嘩しかけて来るんじゃないよ」
すぐに変身を解いた相手は、意外なことに女性の姿をしていた。目の痛くなるような黄色い上下揃いのスーツ、黄色いパンプス、特徴的なうねりを持った長い黒髪、黒目の女は、さらに数歩、私から距離を取った。
「あいつの姿を取ったのは悪かった！ すまなかったよ。でも、あんたに不要な敵意を持たれたくなかったんだ」
「不要な？」
悪魔に敵意を持つのは、天使としては当たり前のこと。私が敵意を持たないのは、あの男と、その眷属に対してだけだ。
「あたしは別にあんたを騙したいと思ったわけでも、利用したいと思ったわけでもない。ただ、あいつが懸想した天使ってのはどんななのか、見てみたかっただけなんだ」
だからそんなにやる気満々で近づいてこないでくれ、と、女は言う。天使である私と真っ当にやり合うのは具合が悪いのだろう。私はとりあえずその距離を保ち、女の言葉を検討した。
「……私を見てみたかった？ お前は、あいつの知り合いなのか」
「そうさ。友人と言っていいかな」
「ふん……」
本当かどうかは怪しいが、確かめる術はない。かと言って、このまま解放してもいいものか……。
腕を組んで考え始めた時、可愛らしい声が響いた。
「雷のお姉様！ 天、神父様！」
声のした方を見ると、金髪をツインテールにした可愛らしい女の子……ダイアナちゃんが、メインストリートの方から駆け寄って来た。
「二人が一緒にいるところなんて初めて見たわ。知らなかったけれど、二人もお友達なの？」
「ダイアナちゃん……。いや、私は……。……彼女とは知り合いなのかい？」
「ええ！」
ダイアナちゃんは『雷のお姉様』と呼んだ彼女の腕を、親しげに取った。
「雷のお姉様は、お兄様のお友達の悪魔なの。私にとっても良くしてくれるのよ」
見ると、女はダイアナちゃんに親しげにされて、ニコニコしている。その表情に、嘘偽りはなさそうだ……。
「そうか。ダイアナちゃんがそう言うなら、本当にそうなんだろうね」
肩の力を抜くと、女は「な、本当だったろ」とあっけらかんと笑った。
「あたしは天使なんて好かないけれども、あんたは……」
女の、黒目の中に不可思議な光が弾ける視線が、私を上から下まで品定めした。
「……あいつは案外、見る目があるのかもしれないね」
「どういう意味だ」
「言葉通りの意味さ。天使にしておくには勿体ないよ、あんた」
私がたじろぐと、女は面白そうに目を細め、右手を差し出した。
「友達の友達は友達っていうじゃないか。あたしもそろそろ、悪魔ばかりと仲良くするのも飽きてきたんでね。仲良くしてくれたら嬉しいよ」
「…………」
どうしたらいいかわからずにダイアナちゃんを見ると、ダイアナちゃんは「雷のお姉様なら大丈夫よ！」と請けあってくれた。
「そ、そう……」
ためらいためらい、その手を取った。ピリッとした悪魔独特の邪気が静電気のように皮膚を刺激したが、それだけだった。何も起きない。何も起きないままに手は離され、女は楽しげに笑った。
「ははっ。あんたはあたしの天使の知り合い第一号だよ。あたしは雷の悪魔と呼ばれている。よろしく」
「よ、よろしく……」
私がたじろぎ続けている間に、女はダイアナちゃんの頭を撫でて、「それじゃあまた」と言い残して、消えてしまった。
「……何だったんだ……」
「ふふ。お兄様は、雷のお姉様のことを嵐みたいだって言ってたわ」
「なるほど……」
また変わった知り合いができてしまった。……あの男に報告したら、どんな顔をするんだろう。
「ダイアナちゃんはこれから家に帰るの？」
「ええ」
「じゃあ、私も一緒に行こうかな。今の悪魔の話を、あいつとしたくなってきた」
ダイアナちゃんは顔を輝かせ、さっきのように、私の腕を取った。
「それじゃあ一緒に帰りましょう！」
「うん」
新しい悪魔の知り合いができた、というのは、昔の私なら信じ難いことのはずなのに……今の私は、既に受け入れ始めている。それが何だか面白くて、少し、口元がうずうずした。
