3月28日 月曜日

　冬を越えて、春らしい暖かさが兆してきた季節。太陽が青空に輝く午前の八十稲羽の町並みを、一人の少年と少女が歩き抜ける。
　足取りが軽やかな二人は──行楽にでも向かうのか──それぞれ荷物を抱えていた。少年は片手に小さな風呂敷と、肩にかかる大きさのクーラーボックスと水筒を、少女は両手で大きな風呂敷を抱えていた。その重さにも関わらず、2人の表情は朗らかだ。

「なぁ瀬名、今日スゲー天気よくねーか。絶好の花見びよりって感じで」
「そうだな。天気予報のキャスターさんも今日は一日中晴れると言っていた。桜も開花しているというし」

　明るいキャラメルブラウンの髪をした少年──花村陽介がはしゃいだ様子で問う。隣にいた紺碧の瞳の少女──瀬名瑞月が穏やかに告げた。

「おれ、すっげー楽しみ。なんたって、花見なんて小学生以来でさ」
「私もだ。けれどあまり浮かれすぎて、慌てないようにな。きみはいま、デザートを運んでいるんだから。責任重大だ」
「えー、浮かれてないですー。むしろ、弁当作るのはしゃいでた瀬名の方がはしゃいでますー」
「その話は蒸し返さないでもらえるかな？」

　他愛ない雑談を繰り広げていると、目的地──八十稲羽商店街のバス停が見えてきた。そこに2人は見知ったクラスメイトを発見する。　
　緑のスポーティーなアウターを着た里中千枝と、赤く華やかなワンピースを身につけた天城雪子、学内でも有名な親友コンビ。友達である陽介と瑞月を認めたのか、千枝は元気よく、雪子は控えめに手を振る。降り注ぐ陽光に2人の笑顔が輝いた。
　陽介は瑞月の方を向く、瑞月も陽介を仰ぎ見ていた。2人は笑顔で頷いて、千枝と雪子のもとへ歩いていく。

　これから4人は八十稲羽の高台へと、花見に向かうのだ。