堂島家での最初の晩餐はお寿司だった。歓迎の意をこめて堂島が用意してくれたのだろう。しかし、にぎやかに、とはいかなかった。
　寿司が並ぶ居間で乾杯を済ませたあと、堂島に急用の仕事が入ったのだ。それを知らせてきた電話が長引く間に、堂島の顔がみるみるうちに険しくなっていく。

「酒飲まなくてアタリかよ……」

　苦々しく顔をしかめて、堂島は立ち上がる。眉間に刻まれた谷間の深さから、難しい要件なのだろうと悠は察した。部外者の悠でも分かるのだから、娘の菜々子はより強く感じたのだろう。不安げに、彼女は胸に手を当てて立ち上がる。

「仕事でちょっと出てくる。急いで悪いが、飯は2人で食ってくれ。帰りは………ちょっとわからん。菜々子、後は頼むぞ」
「うん……」

　不安げな菜々子を背に、堂島は機敏な動きで玄関に向かう。そうして開け放たれた玄関からは、打ちつけるような雨音が流れこんでくる。

「菜々子、外、雨だ。洗濯物どうした！？」
「いれたー！」
「そうか、じゃ、行ってくる」

　カラピシャンと、玄関は閉められた。勢いよくかかったエンジン音が遠ざかっていく。菜々子は不安げに胸を抑えたまま、静かに座卓へとついた。手元にあったテレビリモコンをとって、菜々子は無造作にチャンネルを変える。

　【……るでしょう。では、明日のお天気、時間帯ごとの変化です】
「いただきまーす」
　
　明日は終日雨、との予報を告げるお天気キャスターをよそに、菜々子は食事を再開した。気落ちしているのか、その手は乾杯を終えたときより、ゆっくりだ。寂しそうな菜々子に、悠の胸が詰まる。

「おじさんの仕事って、刑事さんだっけ？」
「うん。ジケンのソウサとか」
「大変そう、だったね」
「そうだね。たぶん、きょうは かえれないかも」

　淡々とした菜々子の答えは、あまりにも抑揚がない。
　悠はしまったと冷や汗をかいた。寂しいなんて分かりきっていることだ。悠だって、独りぼっちの家に取り残される辛さには経験があるのだから。両親が不在がちの、がらんどうの家の寒さが悠の中に蘇る。わざわざそれを想起させてしまって、悠は言葉に詰まる。思わず顔をふせると、菜々子は慌てた様子でぎこちなく笑みをつくった。

「だいじょうぶだよ。家のこととか ちゃんとできるから」

　幼い声が気丈に告げる。どうやら、悠が慣れない家に戸惑っていると思ったらしい。そうではないのだが、彼女の厚意を無下にするわけにはいかない。

「えっと……ありがとう」
「どういたしまして？」

　不思議そうに菜々子は首をかしげた。まったく当たり前のことなのに、どうして感謝されるのかというように。本当に優しく、しっかりした子だ。それに比べてと、悠は自分を顧みる。10も年下の女の子に気を使わせるなんて不甲斐ない限りである。

【次のニュースです】

　いつの間にか、番組はワイドショーに切り替わっていたらしい。内容は、最近巷を騒がせている不倫問題について。

【稲羽市議員秘書の "生田目太郎" 氏が、不適切な女性関係から進退を取り沙汰されている問題。夫人で演歌歌手の "柊みすず" さんは、取材に応じ、慰謝料を求め争う考えを明らかにしました】

　テロップが切り替わる。糊の効いたシャツブラウスに身を包んだ、いかにも"やり手のキャリアウーマン"といった印象の女性が映る。この女性こそ、件の議員秘書の不倫相手なのだそうだ。

【事態を受け、地元テレビ局『あいテレビジョン』は、生田目氏と愛人関係とされる所属アナウンサー…… "山野真由美" さんを……全ての担当番組から降板とし、問題解決まで出演を自粛する方針を発表しています】

　同居人になりたての２人は、お互いから逃げるようにテレビを眺めた。だが、とくに面白味もない内容だ。連日ニュースになっている内容に毛が生えただけ。もともと、こういったワイドショーネタが好きでない悠は、はっきり言っていつまで騒ぐのかと辟易さえしている。
　それは菜々子も同じだったらしい。

「……ニュースつまんないね。チャンネル かえてもいい？」
「うん。好きなのにしていいよ」

　ピッと彼女はチャンネルを変える。キャッチーな音が流れだし、とたんに菜々子の瞳が輝いた。なにかと思えば、八十稲羽の地元大型スーパー『ジュネス』のCMだ。

「ジュネスだ！」
【ジュネスは毎日がお客様感謝デー！　来て、見て、触れてください！】
【エブリディ・ヤングライフ！　ジュ・ネ・ス！】
「エブリディ・ヤングライフ！　ジュ・ネ・ス！」

　身を乗りだした菜々子の幼さは、年相応のものだ。彼女の大人びた一面ばかり見ていた悠は、面食らって寿司に伸ばした箸を止める。目の前の女の子がどんな人となりか、まだ悠は掴みきれない。

「……食べないの？」
「あ、うん。菜々子ちゃん、ジュネスが好きなの？」

　すると、菜々子は無邪気に笑った。今日はじめて見せた偽りや気遣いではない、年相応の笑みだ。

「うん！　菜々子ね、ジュネス大好き！」
「……そっか」

　悠はほっと息をつく。八十稲羽に来てからというもの、叔父の堂島にも菜々子にも気を遣わせてばかりだったから。いま悠の目の前で、菜々子がみせてくれた屈託のない笑みに、外から来た自分が余所者（よそもの）ではないのだと言われた気がしたから。

　そう思考して、悠は気付く。自分は不安だったのだと。まったく知り合いの──それこそ両親がいない未知の場所で、自分は上手くやっていけるのだろうかと。

　そして何よりも、あの奇妙な老人──イゴールが示した未来について。イゴールいわく、悠にはこの先、困難となる"何か"が待ち受けているという。

（まだ、分からない。でも……）

　目の前で、嬉しそうにお寿司を食べる菜々子を前をさりげなく見つめる。目の前の彼女は、何の変哲もない女の子だ。そんな人が自分の近くにいることが悠にはありがたく思えた。自分は日常と結びついていると安心できるから。

　悠はお寿司に手をつける。この家の人たちとはちゃんと仲良くしていきたいなと考えながら。