波のように、遠く、遠くから―。




路上で騒ぐ若者の声、どこかから鳴り響くクラクション。




いつからだろうか―毎夜午前0時に、必ず着信音が鳴る。

はじめはいたずらかと思った。誰かの急ぎの連絡かもしれないとも思った。それが、いつの間にかストーカー疑惑に変わり、今は―今は、なんとも名状しがたい気持ちを抱いている。



「君を見かけたのは一年前の現世での任務で。夜の街を不用心に、怖がりもせず歩く君を、別にどこにでもいる一人、と、何故か思わなかった。」



「私の名前は藍染惣右介（あいぜんそうすけ）。これからよろしく。」



そんなような唐突な連絡から、もう何年になるだろうか―毎日毎日、着信が続いた。
藍染惣右介、という名に覚えはなかった。偽名だろうと思った。最初はロマンス詐欺を疑ったり、ストーカーに用心して過ごしたりしていた。時折、この世界を「現世」と呼ぶ彼（多分男性なんだろう）から、

「現世での任務で君の家の近くまで行ったけれど、君は留守だったみたいで、部屋に灯りが点いていなかった。」

などと連絡があった日は、それは不気味だったものだ。でも彼は姿を現さず、私のアパートに近付いた痕跡もなかった。防犯カメラには、何も写っていなかったからだ。



何のいたずらだろうか、と思った。
ずっと無視し続けた。




でも何故か、ブロックする気になれない。




藍染惣右介、というその相手は、ひどく激昂した文章を送信してくるでもなく、始終知的で穏やかで、でも底知れない何かを持っていた。粘着してくる、というより、知的好奇心を持って私に接してくる、という感じだ。



「返信はいらない。君を怖がらせたり、煩わせたりしたくないから。ただ、君を見ていたい。」



不思議なストーカーだ。どうやって私の連絡先を知ったのか、私の名前や素性をどこまで知っているのだろうか。はじめこそ不気味だったが、何故だかどうしても、誰かや警察に相談したり、ブロックしたりすることが出来ない。私は藍染惣右介と名乗る相手の、意のままかもしれない。




ただ毎日一回の着信を受け取るだけ―。



そんな関係が、もう何年も続いていた。




「君は新しい仕事を始めただろうか?付き合っている人はいるかい?君の無事を祈っている。」




他人よりも優しいその言葉は、彼が何を考えているのか分からなくさせた。彼はどこの誰で、どうやって私のことを見ているのだろうか。




「現世は暑くなってきただろう。暑気あたりしないように。君が健やかでいてくれるのが一番嬉しい。」




この世界をまるで見ているかのような、そして優しい言葉。私の心の隙間を埋めてくれる何か―私はその連絡を、拒絶することが出来ない。




彼は別に、私の家に訪れてきたりはしなかった。毎日の連絡で、私のことを聞き出そうともしなかった。ただいたわりと、他愛もないひと言だけを、日付が変わる度に送ってくる。

それが何年続いただろうか。私は相変わらず、彼に返信をしたことがない。その間に、私には縁の切れてしまった人もいた。それなのに、彼とは縁が切れることはなかった。夜毎送られてくるその着信が、私達をつなぎ留めてくれていた。




ある日、オレンジ色の髪をした、近所の高校の制服を着た男子生徒とすれ違った。彼は切羽詰まったような顔で走っていて、ただ一瞬、私のことを見て、言葉を飲み込んで、また走って去っていった。




何だったんだろう、としか思わなかった。





それからしばらくしても、相変わらず藍染惣右介という謎の人物からの連絡は続いた。
彼はその日は、珍しく饒舌だった、と言えるかもしれない。




「出来たら君と、こうしてつながっていたい。君のことは、実は君が生まれる前から知っている。姿を初めてこの目で見たのは、このやり取りが始まる直前だ。重霊地である君の済む空座町と、貴重な霊位体である君のことを失うのは、実に惜しい。」




何を言っているのか、とうとう頭のおかしいストーカーの本性を表してきたか、と思った時、何故か先日すれ違ったオレンジ髪の青年のことが頭をよぎった。いったい何故?
私はそれでもその着信に返信しなかった。
もう分かっていた。




これは運命なんだ―。





「今は君を怖がらせたくないし、煩わせたくもない。もし私達が出会うことがあっても、君の力を借りたいと頭を下げることがあっても、君の心身を傷付けたりしないと約束する。この気持ちを伝えるのはまだ早いだろう。どう伝えれば良いのか―。だからどうかそれまで、綺麗な君で。

瑞葉へ　　　　　

藍染惣右介」




藍染惣右介、という人は―。





知っていた。彼にも話せないことがあるのだ。何も分からない私は、まだ彼を疑っていて、それでも信じようとしていて、黙って着信を受け止めた。でもまだ、ただそれだけ。





このままいくと、恋も知らずに老いていくかもしれない。それでもかまわなかった。




今日も、遠くから静かに押し寄せる波音のように、午前0時に着信音が鳴る。




それが私の心を温める。




まだ返信は出来ない。




もし言葉を返したら、全てを失ってしまう気がした。
















物思いに沈んだ一日を過ごした。
その夜、またいつものように着信音が鳴り、たったひと言、




「瑞葉、私を信じてくれないか。」





とのみあった。




遠く、遠く、何年も、波のように続くつながり―。




路上で騒ぐ若者の声、どこかから鳴り響くクラクション。




私は信じている。

貴方がどこの誰であろうと、このつながりが作ったものを、信じることを信じている、と言える日がくることを。

確かなことは、きっと今夜も、これからもずっと、途切れることなく着信が続くということ。

私は、この不確かな世界に、たしかに立って生きている―。






〈了〉