女はざんばらな頭のまま艷やかに笑い、

「これ、貴方にあげるわ。」

と言い放った。藍染が、そして幾多の男達が愛してやまなかった長く美しい黒髪は、今は彼女の体から離れてしまった。しかしその美しさは、ただの毛束となっても、藍染を魅了するほどに艷やかにうねっている。

「貴方、これが好きだったでしょう。だからあげる。」

どういうつもりなのか聞きたいが、その言葉と髪束の美しさは、強い抑えとなって、些細を尋ねることを阻んだ。

「なんだか貴方は、側にいて良い人じゃないみたい。」

女は、恐れるでもなく、藍染の歪みを艶然と、率直に指摘した。あれだけ紳士に接していたのに、そんな事を言う女がいるのか、温厚をよそおう藍染は真っ先に、自らの大逆の計画をこの女に知られてしまったのか、と思った。それならこの女を斬らねばならない。

「なんだか貴方ってよく分からない人ね。本当に貴方は、私の見ているだけの、温かい貴方なのかしら。」

女は何も知らないながら、鋭い女の勘で、藍染を危険視し始めたのだ。

面倒事は避けねばならない、お互いに思った。

「これからは今までどおり、藍染隊長、とお呼びします。今まで沢山ごちそうさまでした。ありがとうございました。御礼は、身を引くことでお返し致します。」

女は深入りしていないがゆえの未練の無さで、すっと立ち去って行った。




思わず受け取ってしまった髪束を手に、藍染は女に、背中で名を呼んだ。それは音にならず、息となって、夜に消えた。

綾華、と、二人だけの時にしか呼び捨てで呼ばなかった名を口にしたものの、その時間は短かった。

清いまま別れたのだ、何もなかったのと同じ、彼女とて、全て心得ているだろう。

主を失った髪は、それでも錦のように艷やかに、夜の暗さの中で輝いていた。

まだ街は眠らない頃で、彼女は髪を整えられるだろう。

藍染は突然迎えた別れを、悲しいとは思わなかった。

藍染は、彼女も自分も似た者同士なのだろうと思った。彼女は世界を転覆させたりはしないだろうが、人一人位狂わせる位の美しさを持っている。

どうせまともな恋なんて出来ないのは、お互いに同じこと―藍染は、長い毛束を風呂敷に包むと、自らも何の後腐れもなく、夜も更けぬうちに隠れ家を後にした。