それから三ヶ月あまりも経ったであろうか、諏訪子はまだ藍染家を訪ねて来なかった。年若い故に、もう忘れたのかもしれない、と藍染は少し残念な気持ちで自嘲した。藍染家の家産は万全だが、大逆の計画に必要な軍資金の経理を、何故だか彼女に見直してもらいたいと思ったのである。他にいくらでも頭のはたらく者はおろう。しかしこれが大罪である、と、恐れずに染まっていける若い力が欲しかった。ものを知っている者では、謀反を告発してしまうかもしれない。しかし彼女はまだ年若い。その無防備な才知に賭けてみよう、という気持ちに藍染はなっていた。



春のある日、諏訪子は突然やってきた。藍染の渡した名刺を門衛に見せ、堂々とやってきた。

手には、あの日二人が出会った喫茶店の、持ち帰り用の洋菓子の折を持っていた。



藍染が諏訪子を歓待すると、彼女は初めて笑顔を見せた。才気走った中にも、真っすぐさのある、年相応の笑顔だった。
彼女の話では、友人宅の経済状態を立ち直らせる労苦に、いささか時間がかかったという。どんなに才能があっても、若い、というだけで信頼されないものだ。彼女は友人と共にまず友人の兄を説得して、その後友人の母親を説得した。毎月の収入を小分けにして、借金の返済に充てたり、生活費に充てたり、貯蓄に充てたりする計画に、三ヶ月かけてようやく友人宅をのせた。三月経ったところで、友人の兄が家長らしく自立の意を見せた。諏訪子は友人宅の家名をはばかって、自分の父親の力を借りたくなかったので、ようやく安堵したらしい。彼女は、自分の才能を隠したがっていた。
「君の才能を隠しておくと、とんでもないことになるんじゃないのかな。」
藍染は諏訪子に諭すように言った。彼女は意味が分からないらしい。
「君の友人は、教師になって職業婦人になるんだろうけど、君はどうするつもりなんだい。このままいくと、体よく政略結婚のようなものをさせられるんじゃないだろうか?失礼だが、君のお父さんは、頭がカタイ人のように思うよ。」
藍染は笑いながら、しかし彼女に「気付け」とばかりに言った。

諏訪子は驚いた顔をしていた。
考えが幼い、というよりも、何かお転婆の過ぎるような、奇特な考えの持ち主のように、彼女は急に自分の人生から絶望を取り除けるなら、どんなことでもしよう、と思い立った。
「藍染隊長、私何でもします!だから私の人生が、どうかつまらないものにならないようになる方法を教えて下さい!」
と、ガバっと頭を下げた。
「まあ落ち着いて。お持たせじゃ悪いけど、洋菓子でも食べて、お腹を満たしなさい。君の人生が非凡なものになるよう、必ず保証するから、私の言うことを聞きなさい。大丈夫。」
情けない顔つきで、諏訪子は腰を折ったまま、頭だけ上げた。思わず藍染は眉尻を下げて、自分も情けないかのように笑ってしまった。
「君はシュー皮のお菓子が好きみたいだね。初めて会った時も食べていたみたいだ。まずは自分の食べたいものを食べて、自分の身を守る算段をすること。君には、これから色々頼み事をすると思うから、君の航海は始まったばかりだよ。」
藍染は、この娘とならうまくやっていけるだろう、と思った。諏訪子の才能にはまだまだ伸びしろがあり、彼女を育てた分だけ自分の計画も広がるような、そんな夢を見た。長い年月を共にするうちに、諏訪子は何を驚くことも裏切ることもない、藍染の側近中の側近に育った。普通の娘ではこうはいかなかっただろう。彼女は何もかも捨てて、無私で藍染についてきた。なにせ虚圏まで藍染に付き従ってきたのである。


「藍染隊長、私、平凡な人生でなければ、何でも良いんです。」


富裕な家に生まれ、何一つ不自由がなかっただろうに、彼女は何を考えていたのか。


ただ一つ言えるのは、彼女には、藍染の意を汲むだけの力と心があった、ということだった。