矢車草の公演が終わると、トリである落語の噺が始まった。有名な師匠は来ないが、なかなか現代的な若者が語る噺も面白い。時には演目をやらずに世間話だけで笑わせ通す強者もいて、徒然亭の自由な気風あってのことだった。今日のトリである『椿家小金魚』という若い噺家もその手の者で、演目には『うそつき村』が掛かっていたが、小金魚は貴族の風刺だけで場を通し切ってしまった。皆涙を流して笑っていた。
茜は気になって、藍染の方を振り向いた。藍染は矢車草の時に見かけた時から既に笑いっぱなしで、時折眼鏡を外しては目頭を手拭いで拭いていた。
（意外…。隊長さんでも、こんな下世話なところに来るんだ…。）
藍染は一人で徒然亭に通っているようだった。

全ての演目が終わり、皆が席から立つ頃、茜は藍染を追いかけて声を掛けた。
「こんばんは、藍染隊長。」
お忍びで来ているであろう藍染を気遣い、茜は藍染の隣にくっついて、小声で袖を引いた。藍染は驚いた顔で、
「君はどこかの隊の隊士だね？」
と、茜の死覇装を見て言った。
「はい、私は六番隊で隊士をしております
青木 茜と申します。」
と、茜が答えると、藍染は頭をかいて、
「意外な同士がいたものだね。実は私は演芸場が大好きでね。」
と照れくさそうに言った。
「それも結構キケンなネタが好きなんだよ。普段は私は温厚に見られているけど、私の代わりに芸人達が毒を吐いてくれるから、ここで精進落としをさせてもらうんだよ。」
藍染は照れ笑いを浮かべた。
「意外な同士、とおっしゃるなら、こちらの方こそそう申し上げたいです。まさかこんな品の良くない小屋に、藍染隊長のような方がおいでになられるなんて…。」
茜は正直な胸の内を藍染に明かした。それが藍染の警戒を解いたらしい。
「せっかく同士を見つけたことだし、少しお笑いの話をしてみたいなあ…。周りにお笑い好きがいないものでね…。」
藍染は隊長羽織は羽織らずに、
「青木君と言ったね。もし良ければこの後お汁粉でも食べていかないかい？話し相手をしてもらうお礼に、私がおごるよ。」
と、出入り口の暖簾に二、三歩近付いた。
「しかしそれでは申し訳が…。」
と、茜が遠慮を見せると、
「じゃあ、お願いだから付き合ってくれないかな、ということではどうだろう。」
と、藍染は茶目っ気を見せて頼み込んだ。
「藍染隊長にそこまで言われたら、平の隊士じゃ断れないじゃないですか！」
と茜は笑って反論したが、
「そういう圧力をかけたつもりはないのだけれど、気を悪くさせたなら謝ろう。」
と、藍染は困ったように、しかしのんびりした様子で笑って言った。
（思ったより面白い人だな…。）
と、茜は思った。
「では申し訳ございませんが、ごちそうにならせて頂きます。」
と、彼女は返事をした。
「ああ良かったよ。もう女性に振られるのはこりごりだ。心臓に悪い。」
と、藍染はハハと笑って言った。
「藍染隊長程の方なら、もててもてて、引く手あまただと思ってました。」
茜は、独身の隊長なら全てそんなところだと思っていた。しかし藍染は変わっていて、常識人である、というより、何か常軌を逸した奇癖の持ち主のような気がした。
「君のところの朽木隊長ならそうかもしれないが、私はもう斜陽だね。もっと若いうちに身を固めておくんだったと、後悔しきりだよ。」
藍染が心にもないことを言っていると茜には分かったが、その後藍染が
「まったく向こうも一人でいるものだから、ついこちらものんびりしてしまう…。」
と、ぼそっと言ったのを聞き、今の話は聞かない方が良かった話かもしれない、と思ったので、黙っていた。すると藍染が、
「さ、お汁粉を食べに移動しよう。もし良ければあんみつも食べてもいいよ。」
と、気前の良いところを見せたので、そこまでは甘えられませんよ～！、などと軽口を叩いて茜はごまかした。

藍染と茜の間には、男と女の何やらは、なかった。