夕食を終え廊下に出ると、音も立てずに、さり気ない素振りで藍染が鈴泥を追ってきた。
「水都君。」
「藍染隊長。」
お腹がふくれてひと心地ついたのか、鈴泥は落ち着いていた。
「先程はごちそうさまでした。」
鈴泥は藍染に頭を下げた。藍染は鈴泥の頭を撫でると、
「私からの逆チョコの代わりだよ。」
と言い、鈴泥に微笑みかけた。
「今日から秘密の恋人同士だよ。出来そうかい。」
藍染は笑顔のまま言った。
「それともいっそ、皆に公表…。」
「ダメです！そんな恐ろしいこと、考えるのも無理です！」
鈴泥は頬に両手をやって、目をギュッとつむった。
その時、藍染が素早く唇を重ねてきた。触れるだけの口づけから、お互いに、鯛の甘い脂の香りがした。
「ちょっ…藍染隊長、誰かに見られたら、」
「苺もいいけど、鯛もいいだろう？」
藍染は嬉しそうだった。
「もう少し一緒にいたいけど、今日はもう解散しよう。私はどうやら君を疲れさせてばかりいるらしいからね。」
鈴泥はほっとしたような、残念なような、複雑な気持ちになって、何となく藍染の隊長羽織の袖をつかんだ。
「可愛いことをするね…。」
藍染は可愛くてたまらない、という気持ちをため息でごまかした。
「隊舎の君の部屋まで送って行くよ。」
そう言って藍染は、視線だけで鈴泥を促した。


二人は黙って廊下を歩いた。時折藍染が鈴泥の手を取ろうとしたが、彼女は拒否した。肩を抱くのも、腰に手を回すのも、拒否した。時折鈴泥の歩みがおぼつかなくなる。藍染は彼女の体に何が起きているのか、分かっているので鈴泥を責めなかった。鈴泥は官能を感じて、子宮がひきつれるような感覚を覚えていた。
藍染は、鈴泥はまるで彼女が自分に贈ったチョコレートのようだ、と思ったことに間違いはなかったと思った。見かけは青いものの、中身は鮮やかで充分熟れている…清らか故に、己の成熟が認められない、まだそんな年頃なんだろうと思った。


二人は鈴泥の部屋の前に着いた。
「ありがとうございます。もう大丈夫です。」
鈴泥はようやく笑って、藍染の顔を見た。藍染はそのことにほっとして、頷いた。
「今日はよく休みなさい。そして明日からは、毎日ずっと、お互いによろしくお願いします、だよ。」
藍染は鈴泥の頭を撫でた。
「あ、それから言い忘れていた。新婚旅行の行き先だけど、」
藍染は鈴泥の耳元で
「虚圏、というところに行くよ。」
と小さく囁いた。
「？？？…ウェコ…？」
「まだ早いね。忘れなさい。」
現世にそんな地名、あったかしら、といぶかる鈴泥は、少し間をおいて、襟元まで真っ赤になった。
藍染はハハと笑うと、
「鈴泥、愛してる。お休み。」
と、鈴泥の目見て言い、彼女の頬を撫でた。
「もう！眠れなくなってしまいます！」
鈴泥は涙目になって藍染の胸を両手の平で突き飛ばし、引き戸を閉めた。
「お休み。水都君。」
藍染はそう言って部屋の前から立ち去った。


まだ肌寒い二月、しかしお互いのぬくもりを欲しがるには、まだ早い二人だった。




For Mr.A,

From the Sweet Lady,

With Love….





<了>