｢おじい様のお気入りでさえなければ、今頃あなたを追い出しているのよ｣

彼女は唇をかんだ。

母の亡き後、唯一彼女の味方でいてくれているのは祖父だけだからだ。



継母と義妹はこれが気に入らないらしく、

先代のフローハイム貿易商会社長である祖父の眼のない場所ではエステラを使用人と同列に扱っている。



母親の身分が卑しいから。生まれた時からそう言われ続けていた。

それだけで、彼女たちに疎まれるには充分な理由だった。



それなのにこうして容姿を貶される度に恥ずかしくなって、

世界中の人々の視線から自分を隠してしまいたくなる。



｢その小汚い姿をどうにかして。………お父様がお呼びよ｣

何も言い返さない彼女に興味を削がれたのか、踵を返しながら告げる。



心臓がさらに重みを増し、「分かったわ」と小声で応えた。

けれど彼女は既に歩き出していて、思考が冷えていく心地がした。



最初から彼女は、自分の返答など求めてはいないのだ。

彼女の心を示すように、ヘヴネの青い花弁が風に揺れていた。