｢はぁ、はぁ………っ｣

その少女、エステラは森の最奥で立ち止まり、急く心臓を押さえた。


｢これで、大丈夫かな………。｣

その視線の先に、円状に石を連ねたのみの簡素な墓がある。

母が永眠る場所だ。



｢お母様………。｣

その唇に笑みをのせる。墓石を透かして、母をみつめるように。

円の中心にアイリスの花冠を手向けて、両の指を組み合わせる。



｢こんな暗い場所にしかお墓を作れなくてごめんなさい。

私が『幻惑姫』と呼ばれている間は………。｣

さぁ……と吹き抜ける風が 花弁を、彼女の言葉をさらう。

頬を撫でるその風が母の言葉を運んできた———気がした。



｢わかっています、お母様。私がどんなに私自身を責めても、

お母様は帰ってこないことくらい、わかっているの………。｣

苔の生えかえた墓石を撫で、その唇を震わせる。



エステラはその場にしゃがみ込んだ。

ぽた、………ぽた、と墓石に雫が落ちる。



(お父様、………どうして、)

………疲れた。

母と自分を見捨てた父を恨み、あの過ちに怯え、苛まれる日々に疲れ果てた。



瞼をとじればあの日の言葉が甦ってくる。

『お前のような幻惑姫など私の娘ではない。即刻、この屋敷から出ていけ』

溢れる雫をそのままに、ただ肩を震わせていると。



ふいに色彩の美しいものが視界の裾に映り、彼女はおもてを上げた。

それは、薔薇の花弁だった。深紅の花弁を戸惑った瞳でみつめる。




(どうして……？

この森ではアイリスしか自生しない筈なのに………。)

はらり、………はらり。

繰り返し降り積もる花弁の軌跡を辿り、そして気づく。



｢！｣

白樺の木の幹に腰かけて、彼女の頭上で花を降らせているふたりの少年の姿を。



一人は癖のなくまっすぐな黒髪に白のリボンを編み込んでおり、

もう一人はやや癖のある、軽やかにウェーブを纏った金髪を襟足にかかる程度に伸ばしている。



その瞳は紅。知性と感情の炎を宿した、深いふかい色彩。


その聡明なひかりを湛えた瞳に胸の奥が痺れた気がした。