ヴァレオ・ローゼリア伯爵とその弟、フィルガ———のちに

『花食（かばみ）の兄弟』と呼ばれることになるふたりが恋を知ったのは、

今から七年も前のことになる。



それは夏の終わりの、月のさやかな晩のこと———。



さく、さくり。ふたつの靴の音が野花をかき分けていく。

手にしたランタンで足元を照らしながら、兄弟はダリヴの森へと足を踏み入れた。



木々には翡翠色の若葉が繁り、天蓋となって空を覆っている。

そよ風にゆれる葉の狭間から、蒼い月明りが降り注ぐ。

森の中は黒曜な染まり、草木の色を深めていた。



そこは白銀（しろ）いアイリスの群勢する美しい場所だった。

幾重にも花弁を重ねあわせた純白のアイリスが、辺り一面を埋めつくすように咲き乱れている。



華やかなる芳香を胸一杯に吸い込んで、ふたりせ持ち手付きの籠を掲げて目配せした。



一緒に持ってきた銀製のハサミで、アイリス達を一輪ずつ丁寧に手折っていく。


一ヶ所の花々だけを一斉に切り取らないように、時折立ち上がって場所を変えては、

できる限り優しく、残される葉や茎を傷めぬように。



黙々と手折っていると、先に籠を花でいっぱいにしたフィルガが兄を振り返った。



｢兄さん、これくらいで充分かな｣

手にした籠を大事そうに抱える。

そのなかは純白のアイリスで埋めつくされていた。



古ぼけた牛皮製のケースにハサミの刃を収めて、

そっと花をかき分けその隙間にハサミを入れ込む。



風で花弁が飛ばされないようその上にハンカチをかけ、フィルガは立ち上がった。