さら……と柔らかな色合いの紅藤色の髪が額にかかる。

それを押さえて、エステラは花の傍らにしゃがみ込んだ。



｢良かった………。ようやく咲いたのね｣

亡き母と生み出した青薔薇ヘヴネに触れ、エステラは微笑んだ。

触れれば、ふわりと甘い芳香が薫る。



｢愛情を注いだら、その強さほど美しく咲いてくれる。

おまえ達は、本当にできた子よ｣

ジョウロに指を伸ばしかけたその時、背後から声がかかる。



｢エステラ様！ また、こんな処にいらしたのですね」

ドクンと心臓が不穏に脈打つ。

先刻までの幸せな心地は一瞬にして消え去り、エステラはそっと振り返った。



声の主は彼女の側仕えの侍女のネルだった。黒曜の瞳を不愉快そうに細め、彼女は呟く。



｢花なんかとお喋りして、その上、

ドレスも指も泥だらけで、それを気にも留めないなんて………。


まぁ……あの卑しい女にそっくりなその菫色の瞳に、


濁った白銀の髪を持つ貴女なんて、気にかけたところでたかが知れていますとも！｣

棘を含んだ声で告げる彼女の唇が、エステラをみて嘲笑に歪む。



彼女から視線を解き下をみつめると、未だ結い上げていない自分の紅藤色の髪が視界に映る。



螺旋を描き波打つように流れるその髪に深い菫色の瞳。

紅を載せずとも鮮烈な唇。

肌は穢れを知らぬ雪白で、彼女の儚げな彩色をより際立たせる。



亡き母によく似た息を呑むような美しい女性に成長したエステラは、

実父に屋敷を追い出されるように閉じ込められたこの青の箱庭で、限られた数の使用人たちと生活していた。



けれど、生家の屋敷でも、そしてこの寂れた古城でも、

彼女を疎んじる使用人たちの棘のある視線に晒されるようにして日々を過ごしている。



いたたまれなくなって身を震わせていると、

そんな彼女に追い討ちをかけるように彼女が一番傷つく言葉を投げかけた。