学校は何処にでもありそうな平凡な校舎だった。
休日だからか人はいない。

『勝手に入っていいのかなぁ？』

「バレなければ大丈夫ニャン。」

「飛んでこ。その方がバレにくいよ。」

いつも通りウィスパーに乗って校舎の裏手から屋上に飛んでいく。
小学校の屋上だからか誰も来ないらしく埃っぽい。

『誰もいないね…。』

「あれ？ここだと思ったんだけどなぁ…。」

「どこに行ったんでしょう。」

どうしようかと悩んでいると、背後から声を掛けられる。

「そこで何をしているんだい？ここは立ち入り禁止だよ。」

『はぇっ！！？ごごめんなさいっっ！』

驚いて肩が上がるのを抑えて振り返ると二本立ちの狐がいた。
私の倍もありそうな程大きくて沢山の尻尾がある。
狐は目を細めて私を見る。

「ふぅん…。ボクが見えるのかい。君が噂の人間かな？」

「そうニャン！」

『アナタがキュウビなの？』

「そうだけど何のようだい？」

『私、アナタの力を貸してほしくて来たの。』

「そういうことかい。ボクは誰にも縛られたくないからね、断るよ。」

「ちょ、あーた説明も聞かないで断るとか酷くありません！？」

「説明なんか聞かなくてもボクの答えは決まってるからね。」

帰った帰ったと手を振って追い出そうとしてきた。

「少し話聞くだけでもいいじゃん！」

「そうニャン！そうニャン！」

「煩いよ。」

『うーん…。
仕方ないよ。私の我が儘に迷惑掛ける訳にはいかないもん。』

ウィスパーの手を掴んで屋上から降りようとする。

「……待ちな。」

『？』

ウィスパーに跨がろうとした足を止めキュウビを見る。

「そこまであっさり諦めるのはどうなんだい？もう少し粘るとかさ。」

『でも迷惑だし…。』

「そこは説得するとかさぁ…。説明もしないで去られる方が後ろ髪引かれるじゃないか。」

『そっか。ごめんね…。』

キュウビの言いたい事がよくわからなかったが謝っておく。

「あー…。」

「そういう事ニャンね。」
「うぃす…。」

他の皆はキュウビの言いたい事がわかっているらしい。
キュウビが説明しろと言うので私は力を貸してほしい理由をした。オロチに説明した内容と同じだ。

「──…ふぅん。ヒーローにねぇ。」

キュウビは指を顎に当てて考え込む。そして私の頭から足の先を見詰める。

『？』

「…まぁ、面白そうだからいいよ。力を貸してあげるよ。」

『！
本当！？』

「意外ニャン。」

「うん。面倒臭いとか言うと思ってた。」

一度目は断られたが、説明を聞いて何やら気持ちが変わったらしい。私としては有り難い。

「フフン。ボクは女性基本主義なのさ。
将来有望そうな女の子になら力を貸してあげてもいいよ。」

男だったら絶対断るけどね。とフゥ２を見て鼻で笑っていた。

「それってつまり霊和ちゃんの顔で決めたって事ですかぁ！？」

「そうだけど。」

「やっぱこいつの力ニャンて必要ニャいニャン！霊和ちゃんに近付けちゃダメニャン！」

「オレもジバニャンの意見に賛成したいけど…キュウビの力は強大だからね…。」

「男共は全員ボクにひれ伏してな。」

「ムッ。やっぱジバニャンの意見に賛成！」

キュウビとフゥ２達で喧嘩が勃発しそうになる。慌てて止めたが険悪なムードはなくならない。

『キュウビ、これからよろしくね！』

キュウビの毛で覆われた手と握手をしてメダルを貰った。ちょっと出ている肉球は柔らかかった。


────


キュウビと別れてもう夕方なので家に帰る事にする。

「あれ？そっちは駅じゃありませんよ？」

『ヒーローになるなら体力付けなくちゃ！だから今日は歩いて帰るよ。』

「「「えぇ／ニャン！！？」」」

驚きのあまり足を止めている三人を抜かして家に向かって歩く。

『どうしたの？
あ、走った方がいいかな？』

「いやいやいや！さすがにここから歩いて帰れる距離じゃありませんよ！？」

「運動なら一駅くらいでいいんじゃないかな！？」

「オレっちイヤニャン！！」

『大丈夫！』

さぁ帰ろうとジバニャンとフゥ２の腕を引っ張る。
ずるずる引き摺られるように歩くジバニャンと、仕方ないと諦めてついてくるフゥ２とウィスパー。

それから家に着いたのは空が完全に暗くなった後だった。
ジバニャンはヘトヘトで家に着いた途端倒れていた。




H30.02.26