コマさんはゴミ箱から抜けるために断食することになった。といっても妖怪なので健康を害する事はない。
それと公園で会ったコマさんの弟のコマじろうも家に呼んだ。

「もんげー！兄ちゃんどうしたズラ！？ゴミ箱にすっぽり嵌まってるズラ！」

「そういえばどうして嵌まっているのか聞いていませんでしたね。」

『忘れてたね。』

「聞いてなかったんだ…。」

抜く方法ばかりを考えていて、どうしてそうなったかは頭になかったのだ。

「一昨日オラはコマじろうと待ち合わせしてる公園を探していたズラ。」

「やっぱり迷子になってたんズラね…。」

「その途中でおでんじんの屋台に逢っておでんを食べたズラ。もんげー旨かったズラ～！」

「ん？確かおでんじんのとこって夜にしか会えないんじゃなかったっけ？」

「公園探してたらいつの間にか暗くなってたズラ…。
それでおでん食べた御代がコンブさんの魂(ｺﾝ)３体だったズラ。オラはこんぶさんを探したズラけど中々見付からなくて休憩したズラ。そこにソフトクリーム屋さんがあったズラ！」

「あー、なんか話が読めてきましたよ。」

「オラは休憩にとソフトクリームを食べてコンブさんを探したズラ。だけんどコンブさんは見付からないからまたソフトクリームを食べて、またコンブさんを探してソフトクリームを食べてを繰り返してたら身体が動かなくなっちゃったズラよ…。たまたまこのゴミ箱があったズラから座ろうとしたら頭から中に落ちちゃったズラ…。」

フゥ２、ウィスパー、コマじろうは呆れて声も出ない。

『こんぶさんが３人必要なの？私が探してこようか？』

「もんげー！！ありがとうズラー！もんげー優しい子に会えてよかったズラ～！」

顔は見えないが身体全身を使って喜ぶコマさん。
しかしウィスパーが止めてくる。

「ちょっとちょっと、いいんですか？コンブさんはワカメくんより捕まりにくいんですよ！？」

『コンブさん１人はメダル持ってるからあと２人だよ。』

「２人でもコンブさんは海辺にしかいないんです！子供１人で行くには危険すぎます！」

『１人じゃないよ。ウィスパーもいるから危険じゃないよ。』

「う、うぃす…っ。
し、しかしですね、霊和ちゃんが手伝わなくてもいいんじゃございません？」

どうしても私にコンブさんを探させたくないのか渋るウィスパー。何が不満なんだろう？

渋るウィスパーにフゥ２まで加担する。

「オレ達がするから霊和ちゃんはコマさんを見ててよ。」

『私が探すの！』

私は２人を無視してコマじろうだけ連れて外へ飛び出した。

「…大丈夫かな？」

「うぃす…。
それより霊和ちゃんをコマじろうだけには任せておけません！行きましょう！」

結局ウィスパーとフゥ２も付いて来ることになった。




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──




コンブさんがいる所と謂えば海だ。なので家から一番近い海辺まで来た。

『ワカメくんばっかだなぁ。』

「遠目からだと見分け付かないズラ。」

海水浴シーズンと時期が違うため全く人はいない…と思う。いるのは大量のワカメくんと魚みたいな生き物。それもおそらく妖怪だろう。
それとフラフラと漂っている幽霊らしき人間。フゥ２達妖怪には幽霊が見えないので気が付いていない。

虫取用の網を持って海に入る。

『う～っ、冷たい…っ！』

「コンブさんを捕まえたら後は私達がおでんじんに渡しますからね！」

『ウィスパーしつこいよ！』

それほどおでんじんに会わせたくないのかな？もしかしたら物凄く怖い妖怪とかかもしれない。と思いを積もらせながら、ワカメくんをかき分けてコンブさんを捕まえる。
海の波にフヨフヨと漂っているコンブさんを捕まえるのは簡単だったが、私を捕まえようとする幽霊から逃げながらだったので疲れた。見えていないフゥ２達は変な動きをする私を不思議がっていた。

『２人捕まえたから、後はメダルからもう１人出せばいいよね。』

「そうズラ！」

「後は私達にお任せ『しない！』う、うぃす～…。」

「そしたらコンブさんを魂(ｺﾝ)にするズラ。」

『こん？』

「あー、うん。こんはこんだよ。」

「そうでうぃす！こんこんですよ！」

『？』

「ささっ。私達が魂にしてきますからコンブさんを渡してくださいな。」

怪しい。
魂が何なのかわからないが、いつもなら詳しく教えてくれるフゥ２が教えてくれない。

『…コマじろう、こんって何？』

「ず、ずら～…。」

私は目で答えろと訴える。反対側からウィスパーとフゥ２が答えてはいけないと訴えている。
両方に挟まれたコマじろうは困惑する。

「いずれは分かることズラよ…。」

「そうだけど小さい霊和ちゃんには早い事だよ！」

「小さくないズラ。この子は兄ちゃんを助けようとしている優しくて立派な心の持ち主ズラ。」

「うっ…。」

『コマじろう、ありがと。』

「だから教えるズラ。
魂(ｺﾝ)は漢字で"たましい"と書くズラ。そのままの意味で妖怪の魂(ﾀﾏｼｲ)を魂(ｺﾝ)と言うズラ。
妖怪の中に妖怪を魂にしてくれる方がいるズラよ。その方に頼めばコンブさんを魂にしてくれるズラ。」

『へぇ。その魂をおでんじんは欲しいんだね。』

ふと疑問に思った。

『魂になった妖怪はどうなるの？』

刹那の沈黙の後、フゥ２が口を開く。

「魂は命だから妖怪が魂になったらもう妖怪には戻れないんだ。…つまりはもう会えない。」

『え…っ。』

フゥ２はオブラートに言ったが今捕まえたコンブさん２体と、私と友達になったコンブさんも死ぬと言うことだ。

『だ、ダメだよ！コンブさんに会えなくなるなんてヤダよ！』

「仕方ないんです。
コマさんに聞いた時にコンブさんの命を亡くさなければいけないと知っていたんです。それを霊和ちゃんには知られたくなかったので止めようとしていました。私の努力は水の泡でしたけどね。」

「人間が豚や牛を殺して食べるのと一緒だよ。おでんじんもおでんを作るのが仕事だからね。コンブさんを魂にしておでんを作るんだ。」

『そ、それでも他に方法があるんじゃ…っ！コンブさんだって生きてるのにっ。』

大人しく捕まっていたコンブさんが声をあげる。

「私達はいいんです。皆が美味しく食べてくれることが一番嬉しいのですよ。」

「コンブの数だけコンブさんはいるから気にしないでください。私が食べられてもまたコンブさんは生まれます。」

『コンブさん…。』

…それでも会ったからにはどうにかしたい。
全てのコンブさんは助けられないけど、友達だけでも助けたいんだっ。

『私、おでんじんに頼んで止めさせる！コンブさん達は殺させないよ！』

「ちょちょちょっ！何言ってんですか！？おでんじんのおでんが食べられなくなってしまうじゃないですか！」

「ウィスパー、今言う言葉じゃないから。空気読もうよ。」

「これが人間がヒーローになる第一歩なんズラね！もんげーカッコいいズラー！」

斯くして私はおでんじんに殴り込みをしに行く事になった。