「パッと聞いて今言ったことと似たようなこと言うとるように思うかもしれんが、子どもも大人も似たようなもんで例外もあるが大抵ある程度同じ場で団体で人が暮らしとると、その団体の中で気やとか話が合うやとかでグループが形成される・・・そして今俺が言ったそのグループの人数が多くても十人にも行かんっちゅうたのは、仲のえぇもん同士でも心地えぇ距離感を保つのには人が増えすぎるとそれが難しくなるからや」
「人が増えすぎると、心地よくなくなる・・・？」
冴島はそんな反応にどうしてそういうことを言ったのかと言うが、小五郎はピンと来ていないといったような表情を浮かばせる。
「人の性格やら個性っちゅうもんはそれぞれや。それこそ人がいるならその人の数だけあるが、仕事上での付き合いとか特に親しくもないもんとの短いの付き合いやったら、ある程度人生経験を積んだもんならろくでもないヤツにでも会わん限りはそこまでストレスとかはないやろうし、表向きはうまく行かせとるように見せかける形も取れるやろうが・・・それが子どもやとそういった細かい距離の取り方みたいなもんなんか分からんどころか、子どもやからこそ遠慮も配慮もない言葉を吐くことも十分有り得るんや。まぁこの辺りは教師としてそういった子ども同士の喧嘩やら揉め事を見てきたからこそ言えることやけどな」
「確かに子どもは悪意なく純粋な言葉を口にして、そこから色々な事に発展したといった話は聞いたことはありますけど・・・ってもしかして、そういったような発言だとかがあるのを子ども達自身も体験してきているから、子ども達なりにそんなことにならないように距離感を保つ為にと動いているから、そんなにいっぱいの人数のグループを作ろうとしないということですか？」
「大方そういうことやな」
それで冴島が距離感についてもだが大人と子どもの違いについてを話す中で、英理が独り言のように声を漏らす中で途中でハッと気付いたといったように漏らした言葉に頷き返す。
「ある程度人生経験を積んどるもんなら趣味嗜好やら気が合わんでもやが、時折何も物を考えんで発言するようなもんに対しても表向きはうまく合わせる事くらいは出来るやろう。そやけど小さな子どもにそないな事を求めても簡単に出来ることやない・・・そやからこそそんな難しい事を求められるような多人数との関わりを無理にするより、素直に自分と気が合うやとかコイツと仲良うしたいと思うもんと集まるもんや。ただそれであまり人数が多くなってもその仲を維持出来るだけの能力やとか考え方はまだ備わっとらん・・・そやからある程度一緒に生活する中で、多くても十人にも満たんくらいの仲のえぇやったり気の合うもん同士のグループが出来るっちゅうか、自然と出来上がっていくんや。そしてそんなもんやから転校してきた体の江戸川もやが灰原も既に出来とった小嶋達のグループに入った事で、他の子ども達はそんな仲が悪いっちゅう訳やなくても今仲良くしているグループをどうにかしてまで、江戸川と仲良くとはならんっちゅうことやな」
「・・・なんというか先輩からの今の話から俺も幼稚園から高校くらいまでの交友関係についてを思い出してみましたけど、そういった仲のいいグループが意識してかどうかはともかく、案外くっきり出来ているっていうのは確かだって感じました・・・そしてそれが同じようなグループに見えてもちゃんと思い出すと、そこまで違うなというのも・・・」
「えぇ、私もそう思いました。当時の事を思い出すと、子どもの中での小さなコミュニティを作っていたのは確かと言うか、思い返すと私もそうだったと・・・」
「そしてそういったことから新一が帝丹小に来た時に歩美ちゃん達以外が新一に近付こうとしなかったのは、別に冴島先生からしたら不思議じゃなかったって訳なんですね・・・」
冴島はそこから大人と子どもの違いについても告げつつ、子どもがいかに学校生活の中でグループを作っていくのか・・・そう話していくと三人は揃って重く納得していった。人生の先輩として子ども時代を経験しているからこそ、そんな十人以上のグループが自分達の時に出来ていたなんてことはないし、だからこそ新一や歩美達とグループを統合する形で仲良くなろうなんてことにならなかったのだと。









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