いつからだろう。
壁外調査に出る度に、こうしてお互いを求めるようになったのは。

「……ん、エレ……ン」

遠くで、慌ただしい声が聞こえる。
他のメンバーは、忙しなく支度を急いでいるというのに。
私たちは、通路に隠れてお互いの唇を貪り合っている。

「……そろ、そろ行かない、と……」
「もう少し」

私を壁に縫いつけるようにして、エレンは一向に離してくれようとしない。
後で遅い、と兵長に睨まれる姿が目に浮かぶ。
とはいえ、私も本気で拒めないから同罪なのだけど。

「……ミカサ……」

吐息に混じって名前を呼ぶなんてずるい。
抵抗も出来なくなる。
ゆるゆると思考の回る速度が落ちてゆく。
絆されて静かに瞼を閉じようとした、その瞬間。
遠くの方で私の名前が呼ばれていることに気がついた。
あの声は……

「……兵長、呼んでるな。」
「そう、みたい……。」

無理やり現実に引き戻されたのを惜しむように、ため息混じりでエレンは身体を離した。
タイムリミット、だ。

「ミカサ、死ぬなよ。」
「大丈夫。エレンを残して死なない。」

そっと私の頬に触れた彼と、視線がぶつかる。
その大きな瞳に、私が写った。
また、強く抱きしめられた。

「……ミカサ、愛してる。」

エレンは耳元でそっと囁く。
私も、と続けようとしたら、人差し指を唇に当てられて制されてしまった。

「続きは、帰って来たら聞くよ。」

その言葉が何を意味しているか、今ならわかる。
頬がかぁっと紅潮する。
マフラーに顔を埋めて隠してみたけれど、きっと気づかれてしまっているに違いない。

「……エレン、すき」

それだけは、言葉にならずに消えた。
今はまだ、それでいい。
帰ってきたら、伝えるから。