また、戦いが始まる。
今度の壁外調査は、何人が帰って来られるだろうか。
その中に、私はいるだろうか。
ぐるりと考えて、それは愚問だと思った。
なにがあっても、エレンを守る。
エレンが生きているなら、私も必ず生きている。
それだけだった。

「ミカサ、そろそろ出発だぞ。」

いつまでも傍を離れられない私に、エレンが少し呆れたようなため息をついた。
またかよ、と。

「またオレが死んだらどうする、とか考えてるのか？」
「そう、ではないけど……」
「眉間にしわ、寄りすぎ。」

兵長みたいだぞなんて言われてしまって、なんだか少し気に入らない。
あのチビとは一緒にしてほしくない。
そう言ったら、またエレンは困ったように眉を下げた。

「エレン、もしあのチビになにかされたら、すぐに言って。」
「なんでそんな目の敵にするんだよ」

そんなの、決まってる。
あの審議所でのこと、忘れたとは言わせない。

「大丈夫だって。それよりミカサ、マフラー曲がってるぞ。」

いつもはそんなこと気にしてくれないのに。
突然エレンの腕が首元に回されて、動けなくなってしまった。
ほんのわずかな時間でしかなかったけれど、心臓がばくばく、うるさい。
「ほら、終わったぞ。」
「あ、ありが、とう……」

まともにエレンの顔が見られない。
どうして、だろう。

「そろそろ行くぞ。」
「う、うん……」

強引につながれた手のぬくもりもまた優しくて。
鼓動が一層速くなる。
このままではエレンにも伝わってしまいそうで、せめて表情だけは平静を装った。

この気持ちの名前はまだ、わからない。