今はまだ、途方もない夢だけれど。
いつか本当に自由を手に入れる事ができたら。
そのときオレたちは……


なぜそんな話になったのかはわからない。
誰が言い出したのかも定かではない。
大方サシャかコニーあたりのような気がするが。

ー巨人のいない世界になったら、何をしたいか。

みんなはそれぞれに希望があるようだけれど。
オレは、いまいちよくわからなかった。
アルミンと一緒に外の世界を冒険する、というのも確かにあるのだけれど。
本心はどこか違うところにあるような気もして、上手く言葉に出来なかった。

「ミカサだったら、どうする？」

ふと、そう言えば彼女はその話の場にいなかったことを思い出した。

「どう、と言われても……」
「少しくらいはあるだろ？」
「エレンと一緒なら、それでいい。」

予想していなかったといえば嘘になるが、やはりこの反応だった。
もう少し欲というものを持ってもいいのだけれど。

「なんだよそれ」
「わたしにとっては、それが一番。」

微かに、生きているかわからないから、と聞こえたような気がした。
それはミカサ自身のことか、はたまたエレンのことか。
可能性としては後者だろう。
巨人を全て駆逐するということは、巨人化出来るエレンも含まれてしまうかもしれないのだから。

「……なぁ、ミカサ。」
「なに？」
「ひとつ……オレから頼んでもいいか？」

こくん、と即座に頷く彼女。
まず断るはずはないだろうが。

「髪、伸ばせよ。」
「え？」
「前に、オレが切れって言ったから切ったんだろ？」

あの時、アルミンにこってり絞られたのを思い出した。
あんなに綺麗だったのに、とか。
ミカサはエレンの言うことならほとんど聞いてしまうんだから、
迂闊なことを言うな、とか。

「別に……そういうつもりではなかった。」
「けど、同じようなもんだろ。」
「エレンは？」
「は？」
「エレンは、長い方が、好き？」

予想外の切り返しに、思わず言葉に詰まる。
おまけに、ミカサにしては珍しく、小動物のような目で小首を傾げてくるものだから。
エレンは自身の顔が赤くなっていることにすら、気づけなかった。

「い、いや……好みとか、じゃないけど……」

「なら、短くても変わらない。」
「そ、そうじゃないだろ！！」

素直に認めてしまえば楽なのに。
なぜかそれは負けた気分になるから、肯けない。

「もうこの話は終わりだ！」
「エレン、まだ終わっていない」
「終わるんだよ！！」

ようやく頬の熱を自覚したエレンは、ふいっと顔を背けた。
心臓がばくばくうるさい。
早く鎮まれ、早く。
そう思えば思うほど、言うことを聞かない。

彼が本当にこの気持ちに気づくまで、もう少し。