隊士募集のために赴いた江戸を発って半月が過ぎた。
平穏な日々は、まだ続いている。
彼女と過ごすこの幸せな日々が、あとどれだけ残されているんだろう。



「今日はこの辺りで宿を取るか。」

日も暮れてきたことだし、と手ごろな旅籠ののれんをくぐる。
案内された部屋で荷を下ろし、腰を落ち着ける。

「ん？どうした？なんでそんな端で固まってるんだよ。」

自分の荷物を握りしめたまま、険しい顔をしている彼女。
要するに、今回の目論見が露見したということか。

「……聞いてません、こんなの。」
「なにが？」
「部屋がひとつなんて！！聞いてません！」
「仕方ないだろ？一つしか用意できないって店の人に言われちまったんだからさ。」
「う……それは……」

ここに来るまでの道中は、いつも彼女と自分用にと二つ部屋を用意してきた。
江戸での最後の夜を思えば、その直後に一つの部屋というのもなんとなく気まずかった。
が、せっかく恋仲になったというのに、いつまでも別々というのもなんだか勿体ない。

「と、いうわけだ。諦めろ。」
「うー……」

理解はできるが納得はしていない、といったところか。
このくらいの反応は想定の範囲内だ。
それに、恥ずかしいというのがほとんどの理由だろう。

「いいからこっち、来いよ。」

名前を呼んで手招きすれば、なんだかんだで素直に来てくれる。
そういうところは本当に可愛らしい。
愛おしい、というべきか。

「いつまでそんなむくれてんだよ。」

膝の上に彼女を乗せて、後ろから抱きしめる。
昼間、手を繋ぐことは何度もしたけれど、ここまでの距離で触れるのはあの夜以来だ。

「やっぱお前……安心する。」

肩口に頭を乗せると、彼女はくすぐったそうに少し身をよじる。
微かにこぼれた抜けるような声に、欲望が疼く。

「あの時の……消えかけてるな。」

なぞるように唇を落とせば、一段と高い音を奏でる。
心地よい音色が耳朶を掠め、感情が加速する。
止まらない、止められない。

「今夜は……優しくする。だから……いいか？」

そんな問いかけに、抵抗のひとつくらいはされると思っていた。
が、実際は。
もうすでに潤んだ瞳で袖を強く掴む彼女が、頬を真っ赤に染めて頷いた。
小さくだけれど、確かに。

「……ありがとう。」

強く強く抱きしめて、何度も口づけを落とす。
ありったけの愛を込めて。