「なんだこれ……？」

ふと、戦を終えた山姥切はじっと自分の手を見た。
今の敵を倒したことで、確かな手応えを感じたのは間違いないのだが、それ以上の何かが溢れて止まらない。

「山姥切、どうかしたの？」

なかなか後を追ってこない彼を心配して、審神者が駆け寄ってくる。
だが、どう説明すればいいのかもわからず、困ったように彼女を見ることしか出来なかった。
そんな山姥切に、審神者はにこりと微笑んだ。

「おめでとう、山姥切。」
「どういう……ことだ？」

審神者いわく、自分は特付きになったらしい。
詳しいことはよくわからないが、ようするに強くなれたらしい。
その事を主も喜んでいるので、良いことなのだろう。

「今はこれしか持ち合わせがないけど、本丸に戻ったらちゃんとご褒美渡すね。」

そう言って審神者が差し出してきたのは、見たこともない円形のもの。
2枚重なっていて、間には小豆のようなものがちらりと見える。

「これは……？」
「どら焼きだよ？知らない？」
「……初めて見る。」

まじまじといろんな角度から眺めてみると、その姿を楽しそうに主は笑う。
美味しいから食べてごらん、と言われて、これが食べ物だということにまた驚いた。

「……美味い。」
「ほんと？よかった！」

これは主も好物なのだと教えてくれた。
ならば、いつか共に食べられる日も来るのだろうか、などと考えてしまう自分がいる。
所詮、審神者と刀という関係でしかないのに。

「主……ありがとう。」
「こちらこそ、いつも頑張ってくれてありがとう。」

また、主は満面の笑みを向けてくる。
この笑顔に何度救われてきたのだろうな、俺は。

「おーい！主ー！なーにやってんのー？」

待ち切れなくなった加州清光の声が向こうから聞こえる。
そうだ、ここはまだ戰場だ。

「山姥切、これからもよろしくお願いします。」
「……当たり前だ。」

この身が砕け散るまで主を守る。
選ばれたからではなく、俺自身がそう決めた。